Повелитель

«Но не Ледяной Джек и Ио, – напомнило привидение, – и никто другой в Кадалахе. Возможно, со временем любовные отношения стали другими».

Ник кивнул сам себе. Все же у него были причины надеяться на лучшее.

Томас встретил Ника за дверью его спальни. Ник понял: ему снова не удастся поспать!

– У тебя найдется свободная минута? – поинтересовался Томас. – Я немного виноват, потому что завел разговор… о том, кто ты, ведь прошло так мало времени. Попытаться понять что-то странное в другом – это нелегкое занятие.

– Должен признаться, что у меня странное ощущение от происходящего. – Ник вздохнул. Он стоял, опираясь на стену, и улыбался так дружелюбно, как только мог. – Но мне нужны ответы на все вопросы. Кто должен мне все рассказать, и где и когда это произойдет? Томас глубокомысленно кивнул.

– Если это принесет тебе успокоение – сейчас в Кадалахе ничего особенного не происходит. Можешь верить, а можешь нет, но есть вещи намного страннее, чем события в этом шийне.

– Действительно? – Ник плохо соображал от усталости, но достаточно для того, чтобы интересоваться происходящим.

– Да, – ответил Томас. – Великаны. Когда-то эти пещеры принадлежали им. Ты задумывался о том, откуда взялись все эти заброшенные города? Сначала исчезли индейцы, а потом рудокопы. Люди считают, что из-за неурожая или потому что закончились полезные ископаемые, жители городов решили уйти. Но все обстояло иначе. Великаны в течение долгого времени уничтожали людей и забирали у них шахты и кукурузные поля. Потом великаны вымерли, оставив целые груды драгоценных металлов и драгоценных камней. Жадные гоблины накинулись на это богатство, но оказалось, что золотые слитки невозможно сдвинуть с места. Этим богатством можно обладать, но его нельзя использовать.

– Как это ужасно! – Ник пытался представить себе эту дьявольски жестокую пытку. – А вы не пробовали разрушить… чары?

– Пока нет, но я над этим думаю. Пойдем со мной, – Томас улыбнулся. – Я покажу потерянное, хорошо спрятанное, заколдованное сокровище. Хотя на самом деле оно не потерянное, ведь я его нашел – и теперь вряд ли можно сказать, что оно спрятанное. Но сокровище, конечно, заколдованное, и на него стоит посмотреть.

– О'кей! – согласился Ник, направляясь следом за Томасом к тому, что походило на глухую стену в комнате, похожей на пещеру. – Это где-то здесь?

– Мы нашли еще одно ответвление старой дороги, заканчивающейся здесь. Оно приведет нас к другому шийну, бывшей крепости эльфов. Кира туда часто ходит.

Томас провел рукой по стене и что-то прошептал, а Ник вдруг заметил, что в каменной плите имеется небольшое отверстие. Похоже, оно было очень хитро замаскировано, ведь до этого момента он его не видел.

– Не отставай, – предупредил его Томас. – Эта тропа не более опасна, чем та, по которой мы шли, но по ней нужно двигаться немного быстрее. К тому же здесь мало света.

– Итак, что ты об этом думаешь? – поинтересовался Томас через некоторое время.

Они миновали несколько маленьких комнат, стены которых были отделаны светящимися драгоценными камнями, и остановились у двери, обитой массивными слитками золота. Все комнаты были освещены благодаря голубовато-оранжевому пламени, струившемуся из трещин в стенах. Среди языков пламени плясали тени крохотных созданий с массивными зубами и когтями, похожих на рептилий. Ник осматривался, пытаясь найти тех, кому принадлежат тени, но безуспешно. Огненные тени, не отбрасываемые телами, продолжали исполнять свой загадочный танец.

– Огонь? Не магический? – Ник протянул руку к огню и тут же отдернул ее. Пламя показалось ему очень-очень настоящим.

– Природный газ и что-то еще. Некоторые существа – например, огненные бесенята – это любят. Они здесь повсюду. По правде говоря, не каждый может увидеть их без специальной мази для глаз, но твои предки на них охотились, поэтому ты их наверняка заметишь. – Мы ели это? – испуганно спросил Ник, представив, как мучились его предки от несварения желудка после употребления в пищу огненных ящериц.

Томас засмеялся.

– Нет. Бесенят не убивали. Пикси использовали чешую, сбрасываемую ими, для изготовления волшебной пыли. Заметь, благодаря этой чешуе они почти невидимы и невосприимчивы к жаре.

– Волшебная пыль? Наверное, ты подшучиваешь надо мной?

– Не подшучиваю. И не смотри так перепугано. Это не вещество из книги «Питер Пэн». – Томас покачал головой, то ли сожалея, то ли подтрунивая над тем, что многие поверили этой дезинформации. – Волшебная пыль никого не наделяет способностью летать. Она используется для того, чтобы оставлять следы, по которым люди, опутанные чарами, могут пойти в огонь, на лютый мороз и сквозь кромешную тьму. В безлунные ночи в лесах темно, и людей заставляют плутать обычно в это время.

– О! – В последнее время Ник часто не знал, что ответить. Томас продолжал, указывая рукой, рассказывать о туннелях.