Повелитель блох

— Хочешь сказать, что у тебя есть сейчас силы встать и уйти? — довольно холодно осведомилась Арра. — Или ты рассчитываешь, что я понесу тебя на ручках?

— Я сказал, что уходить надо вам. — Шепот Ганца стал чуть громче и злее. — Сама же убедилась, среди рогатых есть вполне крепкие ребята… А если теперь навалится не один, а сразу десяток? Это нам не по зубам, птичка, так что сваливайте и побыстрее. Лэрри наверняка совсем близко, дождетесь его…

— А ты как же? — заинтересованно спросил магистр.

— Заползу в кустики, отлежусь, потом догоню вас, — слабо, но очень уверенно ответил Ганц.

Арра и Джузеппе переглянулись.

— Болван, — дернула плечом девушка.

— Идиот, — поправил ее Джузеппе, — причем сентиментальный. Я бы сказал, большая редкость среди наемных убийц.

— На себя посмотрел бы, — поморщился Ганц. — Может, все-таки уйдете?

— А смысла нет, — ласково ответил ему магистр. — Ты же слышал, у них есть какая-то штука, сканер, которая нас где одно найдет. А порталы делают несущественным вопрос расстояния. Так что гораздо разумнее для нас всех будет остаться здесь и отдохнуть.

— Точно, — деловито кивнула Арра. — Набраться, так сказать, сил перед грядущими испытаниями.

— Прекратить, — негромко сказал Люцифер. Ноизаил немедленно отпустил уши Вельзевула и вернулся в свое кресло слева от стола хозяина кабинета. Вельзевул брезгливо отряхнул прилипшие к ладоням клочки шерсти Ноизаила и опустился в кресло справа, небрежно закинув ногу на ногу. Бегемот, не участвовавший в потасовке, шевеля губами, капал валерьянку в маленькую коньячную рюмочку. За последние полтора часа это была уже третья, а колени у него все еще дрожали.

— Безобразие. — Голос Люцифера был не просто холоден, он был ледяным. — Превращать совещание в базарную драку… Еще раз попробуете сцепиться, охрана вас выведет.

— Прошу прощения, — подчеркнуто громко сказал Вельзевул, всем своим видом демонстрируя, что никакой вины за собой не чувствует: драку затеял не он.

— Прошу прощения, — повторил за ним Ноизаил и метнул на противника яростный взгляд. Понимая, что делает ошибку, не смог удержаться: — Меня спровоцировали.

Люцифер на несколько секунд сосредоточил на нем взгляд желтых, с мелкими коричневыми крапинками глаз. Ноизаил поперхнулся и опустил голову.

— Итак, продолжим работу. — Люцифер покосился на экран компьютера, стоящего на краю стола. — Эксперты уже дали свое заключение. Технический отдел берется создать конструкцию, которая будет перекрывать обнаружившуюся связь между Лагосинтером и Террой. Они предлагают несколько вариантов, но даже самый простой — искажение магической пульсации — предусматривает, что на изготовление опытного образца понадобится не менее полугода.

— Через полгода этот их опытный образец уже никому не будет нужен, — внешне Вельзевул был почти спокоен, степень бешенства, в которой он пребывал, выдавали только нервно сжатые кулаки, — с Террой как филиалом будет покончено.

— Опытный управляющий должен уметь навести порядок в своем хозяйстве! — по-петушиному вскинулся Ноизаил.

— Вот и наводи порядок у себя! — рявкнул Вельзевул. — А то пускаешь всякую дрянь!

— Я вам не мешаю? — кротко спросил Люцифер, откидываясь на спинку мягкого кожаного полукреслица.

— Прошу прощения.

— Прошу прощения.

Дьяволы обменялись полными ненависти взглядами. Бегемот в своем уголке достал из кармашка замызганной ветровки хронометр и, сосредоточенно глядя на секундную стрелку, считал пульс.

— Я приказал приступить к разработке прибора, но только имея в виду возможное повторение событий, — тихо, словно разговаривая сам с собой, заметил Люцифер. — То, что случилось однажды, вполне может происходить снова и снова. Но в будущем, я надеюсь, мы уже будем застрахованы от подобных неприятностей. Что же касается сегодняшней ситуации… разумеется, полугодовое ожидание неприемлемо.

— Терра — наш основной, наш старейший филиал, — горячо сказал Вельзевул. — Это, можно сказать, символ «Ад Инкорпорейтед», благополучие Терры — залог успешной работы компании!

— Ну, это уже немного перебор, — усмехнулся Люцифер. Впрочем, усмехнулся вполне благожелательно. — Все-таки ставить знак равенства между Террой и всей «Ад Инкорпорейтед» это слишком смело. Но вот то, что глупо рисковать отлаженной, работоспособной структурой ради неясных перспектив Лагосинтера, это совершенно верно.

— Как это, неясных перспектив? — Если Вельзевул горячился, то Ноизаил уже выкипал. — А наша политика? Расширение и закрепление в новых мирах? Иначе зачем вообще рассылать поисковые амулеты? Разумная экспансия…

— Вот именно, ключевое слово здесь: «разумная», — подчеркнул Люцифер. — Расширение компании необходимо, но не за счет работающих филиалов. Так что сейчас можно рассматривать только два варианта: немедленная ликвидация на Лагосинтере всякой магической активности или закрытие филиала и срочная эвакуация сотрудников.

— Сколько у меня времени? — хрипло спросил Ноизаил, вставая с места.

— Пожалуй, — Люцифер внимательно изучал свое копыто, — пожалуй, минут двадцать я еще потерплю. — Он поднял голову и взглянул в глаза Ноизаила: — Но не больше.