Повелитель блох

— Может, попробуем щит выставить? — спросил у нее магистр. — Вдвоем должно получиться.

— Попробовать можно. — Девушка посмотрела на свои руки, встряхнула кистями, потом сжала пальцы в кулаки. — Я готова.

— Хорошо. Ганц, пару шагов назад, на всякий случай. Арра, вместе, по моей команде… приготовились… не понял?..

Не доехав до них всего несколько метров, дом остановился. На всякий случай отступив еще немного назад, все трое уставились на него. И ведь было на что посмотреть! Непонятное строение на колесах было разрисовано почище ярмарочного балагана. На ярком, слишком ярком красно-желтом фоне водили хороводы мохнатые фигурки с рогами и хвостами, точные копии Ржавчика и остальных, тех, на которых Арра, Ганц и Джузеппе насмотрелись, сидя в кукурузе деда Зироты. Между фигурками змеились тщательно выписанные крупными буквами призывы: «ВСЕ В БЕСЫ!» и «С КОМПАНИЕЙ «АД ИНКОРПОРЕЙТЕД» — В БУДУЩЕЕ!» Картинки и лозунги были нарисованы даже на темных стеклах окон. Кроме изображений резвящихся бесов, этот странный дом был украшен пестрыми флажками и очень симпатичными разноцветными пузырями, свитыми в гирлянды. Выглядело все это довольно мило и даже празднично, но в свете того, что им было теперь известно про «Ад Инкорпорейтед», радости не вызывало. Скорее наоборот, в голову приходили исключительно неприятные мысли.

Резко распахнулась незаметная ранее дверца в стене и наружу выскочило существо, очень похожее на Ржавчика, только шерсти на нем было поменьше и она была не рыжей, а серой.

— Бес? — предположила Арра.

— Похоже, — согласился Джузеппе, а Ганц, с интересом разглядывавший установленный на плоской крыше и обвитый гирляндой из желтых пузырей щит с надписью «ВЕРБОВОЧНЫЙ ПУНКТ», промолчал.

Бес тем временем пробежался вдоль стены с окошечками, прикрепил большой красочный плакат и снова исчез, громко хлопнув дверью.

Поскольку буквы на плакате были достаточно большими, никто не стал подходить ближе, все трое изучали его издали.

— Объявление, — пробормотала Арра.

О том, что это было именно объявление, сообщали самые крупные красные буквы на первой строке. Следующая строчка была оранжевой и чуть помельче. «Всем жителям Лагосин-тера!» Потом ярко-синим цветом шел основной текст:

«Компания «Ад Инкорпорейтед» приглашает на работу всех желающих. Поступившим присваивается звание беса. Начальный оклад — полторы слабогрешные души в неделю. Опыт работы не обязателен. За справками обращаться в ближайший вербовочный пункт».

Объявление Пенделль лично украсил изображениями бесов — разноцветных и счастливых. Там был синий бес, лакомящийся грандиозных размеров жареной куриной ножкой; желтый бес, с довольной мордочкой играющий на гармошке; рядом с платочком в руке приплясывал фиолетовый бес. Кроме того, там был оранжевый бес с физиономией счастливой, но при этом очень деловой. Он вручал довольно внушительную коробочку с четкой надписью «зарплата» бесу зеленому. Зеленый был просто счастлив, без всяких признаков деловитости. А в самом низу одинокий коричневый бес торжественно указывал на нечто не совсем понятное — изображение базовой площадки в стадии инферноформирования получилось у Пенделля слишком схематичным. Все-таки он был специалистом по ассимиляции местного населения, а не художником. Тем не менее эти картинки, по его глубокому убеждению, должны были вызвать у местных жителей непреодолимое желание немедленно поступить на работу в «Ад Инкорпорейтед» и стать такими же, как нарисованные бесы.

Пенделль очень бы удивился, если бы увидел, что Арра, Джузеппе и Ганц, прочитав объявление и разглядев картинки, не бросились сразу же на вербовочный пункт, а начали неторопливый и непонятный разговор.

— Ну? — спросил Джузеппе.

— Ничего нового, — пожала плечами Арра. — Характер излучения и фон, все совпадает с тем, что мы уже видели. Магия, конечно, но механическая, никакого сомнения. Живые только бесы, и то у них я не чувствую силы. По крайней мере такой, о которой имеет смысл говорить.

— И все-таки… — Магистр пожевал губами. — Пока мы не знаем наверняка, лучше соблюдать осторожность. Науке известны существа, способные на спонтанные выплески магической энергии. Особенно когда они испуганы, раздражены или спровоцированы каким-либо другим способом. Всем понятно?

— Естественно, — отмахнулась Арра.

— Что касается меня, то клянусь, и в мыслях не имею кого-либо каким-либо способом провоцировать, — прижал руку к сердцу Ганц. — Тем более тех, которые имеют привычку плескаться со страху магией…

— Кончай трепаться, — перебила его девушка. — Понятно, что Джузеппе прав, вот только вопрос, как ее, эту осторожность, соблюдать? Ну что ты опять скалишься, убийца?

— Да я не на тебя, я объявлением любуюсь, — Ганц ухмыльнулся, — очень элегантный стиль и рисунки симпатичные. Мне лично вон тот, фиолетовый, больше всех нравится. — И он указал на беса с платочком, не сделав, впрочем, даже попытки подойти хоть на шаг ближе.

Арра бросила не него взгляд, который любого чуть менее толстокожего человека испепелил бы на месте.

Дверь, за которой скрылся бес, снова распахнулась, но никто не вышел.