Повелитель чумы (ЛП)

- Не здесь, сержант. - В глубоком голосе Мердена послышались нотки веселья. - Ваши сновидения не принесут... успокоения. Вы будете спать на земле, на одеяле. Ночь стоит теплая. С вами все должно быть в порядке.

Коди вдруг почувствовал, что слишком устал, чтобы спорить. Он взял предложенную Мерденом чашку с водой и залпом осушил ее. Жидкость была такой горькой, что у него перехватило дыхание, а изо рта потекли слюнки, как будто он хотел избавиться от гадкого привкуса.

Он свернулся калачиком на полу, как собака, и закрыл глаза.

Ему снилось детство, лето у озера и осень, когда он собирал фрукты в саду своего дяди.

Когда он проснулся, его била дрожь. Или озноб. Он не мог сказать наверняка. Чья-то рука легла ему на плечо.

Мерден.

- Лихорадка усиливается, - сказал адали. - Этого не должно случиться, особенно после трех доз.

- Трёх? - Коди перевернулся на другой бок и, прищурившись, посмотрела на целителя. - Я помню только две.

- Три, - повторил Мерден. - И вам должно уже быть лучше.

- За три часа?

- Все люди разные, но Одед заверил меня, что у большинства пациентов улучшение наступает в течение двух часов. - Мерден покачал головой. - Мне очень жаль, сержант, но, похоже, вы не реагируете на настойку. Вам понадобится...

Коди вскинул руку: он не хотел этого слышать.

Волна паники захлестнула его: холодная, слепая, вырывающая весь мир из-под ног. На мгновение ему показалось, что его сейчас вырвет. Но всё прошло.

Он просто сидел, уставившись в никуда, и его дыхание темным шепотом отдавалось в ушах. Каким-то образом — возможно, инстинктом ищейки - он уже давно понимал, что все будет не так просто. Не для него.

Очевидно, он был особенным, только не в том смысле, в каком люди обычно хотят быть особенными. Было бы так легко возненавидеть за это весь мир, но какой в этом смысл? Ничего ведь не изменится.

Коди вскочил на ноги. Он принял решение.

- Что вы делаете? - осторожно поинтересовался Мерден.

- Собираюсь домой. Завтра у нас сложный день.

- Вы же не всерьёз думаете уезжать?

Коди подошёл к столу, пытаясь выбрать нужную настойку среди остальных отваров. Все маленькие коричневые бутылочки выглядели одинаково. Его рука нерешительно зависла над ними. Дыхание с шумом вырывалось из его рта.

- Сержант, вы больны, и вам становится все хуже и хуже. Вам нужно лечиться.

- Я и буду лечиться. - Коди выбрал бутылочку наугад. Он полагал, что если ошибётся, Мерден его остановит.

- Это не сработает.

- Вы же этого не знаете, - огрызнулся Коди. - Вы же сами только что сказали — все люди разные. Может быть, на мне зелье просто работает дольше, чем на остальных людях.

Мерден вздохнул.

- Я сомневаюсь в этом, и даже если бы это было правдой, вам все равно было бы неразумно подниматься с постели.

- У меня нет выбора. Завтра мы прочесываем пристань. Инспектор не сможет сделать это в одиночку, и больше ему никто не поможет. Каждая ищейка в Кеннане занята тем, чтобы обеспечить соблюдение карантина. И вы это прекрасно знаете. Я не могу позволить себе взять отпуск, как бы мне ни было плохо.

Мерден скрестил руки на груди.

- А как насчет инспектора Ленуара? Или кого-то еще, с кем вы вступаете в контакт? Неужели вы думаете, что я позволю вам пойти и заразить других?

- Вы думаете, что сможете меня остановить? - Коди многозначительно окинул взглядом худую фигуру адали.

- Я совершенно уверен в этом, сержант. - Взгляд Мердена был таким же ровным, как и его тон.

Коди смущенно отвернулся.

- Послушайте, я еще даже не очень заразен, если то, что говорил нам доктор Лидман, правда.

- Будто это имеет значение, - сухо ответил Мерден. - К тому же, невысокая заразность - это ещё не всё. Мы не можем рисковать и выпускать вас, в то время как ваши коллеги делают всё возможное для поддержания карантина.

Мерден хитро поступил, втягивая в это дело ищеек. Губы Коди скривились в горькой усмешке.

- Ваша преданность долгу достойна похвалы, - продолжал Мерден, - но на карту поставлено слишком многое.

- Именно об этом я и говорю! Слишком многое поставлено на карту, и я не могу оставить инспектора одного!

Он должен был заставить Мердена понять. Должен. Его жизнь, даже жизнь Ленуара, была маленькой платой за то, чтобы помочь им узнать что-то полезное о чуме.

- Вы должны мне помочь, Мерден. Помочь нам. Все, что мне нужно, - это еще несколько часов. Я ведь не слишком многого прошу, правда? Дайте мне что-нибудь, чтобы справиться с симптомами, и я обещаю, что всё время буду носить шарф и перчатки. Я буду держать дистанцию с остальными, насколько это будет возможно.

Прорицатель покачал головой и открыл рот, чтобы возразить, но Коди продолжил:

- Рисковать жизнью - моя работа. И работа Ленуара. Мы ничего не можем с этим поделать. Вы же знаете, что он бы со мной согласился.

Мерден отвернулся, по-прежнему качая головой.

- Всего несколько часов, - повторил Коди. - Только завтрашнее утро. Я вернусь завтра днем. Клянусь. Клянусь вам, Мерден.

Янтарные глаза пристально посмотрели на сержанта. Губы Мердена сжались в тонкую линию.