Повелитель чумы (ЛП)

- Там слишком много чумы. Лучше держаться таких районов, как этот, да и то - с краю.

По спине инспектора пробежал холодок.

- Что значит «с краю»? Мы ведь и так далеко от Лагеря.

Мужчина снова уставился на него, как на безумца.

- Ты живешь в пещере, приятель? Теперь чума гуляет не только по трущобам. Она разошлась по всем бедняцким кварталам.

- Но карантин...

Продавец фыркнул:

- Ага. С таким же успехом можно носить воду в решете. - В этот момент он заметил еще одного прохожего и бросился к нему. - Чудо-средство! Всего полкроны!

Ленуар поднял голову, его взгляд скользнул по окнам квартир над ним. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти то, чего он так боялся: черную ткань, свисающую с закрытых ставен - точно такую, какой он помнил ее с юности. «Чума здесь, - объявляла ткань. - Держитесь подальше».

- Началось, - прошептал Ленуар.

И почти бегом устремился к участку.

* * *

Ленуар застал шефа Лендона Река за тем, что тот делал лучше всего: отдавал ищейкам приказы.

- Мне наплевать, что он тебе сказал, Стедман, я же велел привести их сюда - всех до единого! Это было не пожелание, понимаешь? Приказ! Мы потеряли целый день! А ты, писец! - Рек ткнул пальцем в проходящего мимо юношу. - Немедленно пошли гонца к барьеру номер один! Скажи Креарсу, что дюжина людей, которых я ему обещал, не приедут, из-за его кретина-коллеги из Норт-Хейвен!

Молодой человек неуверенно замер.

- Эммм... Вы действительно хотите, чтобы я передал это дословно?

- Конечно, нет!

Писец поспешно удалился, инспектор Стедман последовал за ним по пятам. Проходя мимо, Стедман бросил на Ленуара взгляд, говоривший: «Берегись!» Это был хороший совет; Ленуар давно понял, что в таком настроении лучше держаться от Река подальше. К сожалению, сегодня Ленуар не мог себе этого позволить.

- Шеф, - произнёс он немного настороженно.

- Так-так... Смотрите-ка, кто решил нас навестить!

Ленуар поморщился. Прошло уже много времени с тех пор, как он последний раз приходил в участок.

- У вас найдется минутка? - Рек бросил на него язвительный взгляд, и Ленуар невесело рассмеялся. - Признаю, глупый вопрос. И, тем не менее, мне нужно с вами поговорить.

На мгновение ему показалось, что шеф собирается приказать ему убраться ко всем чертям. Вместо этого он раздраженно махнул рукой в сторону лестницы.

- У тебя есть пять минут. Идём.

Когда они добрались до кабинета шефа, Рек опустился на свой стул с тяжёлым вздохом, как будто он не садился уже несколько дней.

- Закрой дверь.

Ленуар сделал, как было сказано, и сел сам. Он не стал дожидаться, пока шеф предложит ему место, поскольку тот редко уделял внимание подобным мелочам. Он присел на скрипучий стул и увидел, как шеф потирает глаза, виски, подбородок — последний щеголял по меньшей мере трехдневной щетиной. Он выглядел таким же измученным, как и сам Ленуар.

- Ты пришёл мне что-то рассказать, инспектор, или просто полюбоваться на моё симпатичное личико?

Ленуару было, что сказать, но он не знал, с чего начать.

- Карантин был нарушен?

- Нарушен? Нет, но он дал течь, и с каждым днём дела становятся всё хуже и хуже.

- И где появилась чума?

- Проще сказать, где она не появилась. - Рек указал на карту города, висевшую на стене за его спиной. - Рыбацкое предместье, Стоунсгалли, Хаундсроу. Это по состоянию на вчерашнее утро. Я уверен, что сегодня мы добавим пару районов к этому списку. Пока лишь единичные случаи, но это ненадолго.

- Я только что видел черный флаг на Грантли по дороге сюда.

- На Грантли? В цветочном квартале? - Рек выругался и покачал головой. - Впервые слышу об этом. Если оно распространилось так далеко...

- То и всеобщая контаминация не за горами.

Рек снова потёр глаза.

- «Всеобщая контаминация»? Похоже, ты слишком много времени проводишь среди лекарей.

- Этот термин я помню еще с юности. Или, по крайней мере, приблизительный его перевод. - У Ленуара до сих пор перед глазами стояли слова на первой полосе каждой газеты, напечатанные безжалостными черными чернилами. - Мы должны закрыть порт, шеф.

Рек резко поднял голову.

- Что значит «закрыть»?

- Если Кенниан падёт перед чумой, то и другие портовые города Хуменори не останутся позади.

«И в первую очередь Серле».

- Херстингс никогда не согласится. Здесь завязано слишком много денег, не говоря уже о товарах, необходимых городу для выживания. И даже если он согласится, мы никогда не сможем этого сделать. У меня нет нужного количества человек.

- Парламент может попросить короля прислать армию.

Брови Рика поползли вверх.

- Ты что, совсем с ума сошел? Ты хочешь, в Кенниан вторглась армия?

- Если это то, что нужно для сохранения закона и порядка, а также для предотвращения распространения чумы по всему континенту... Вы не знаете, каково это, шеф. Вы и представить себе не можете...

Ленуар закрыл глаза и покачал головой, отгоняя воспоминания. Трупы сложены штабелями, как дрова. Черный дым клубится над крышами домов. Человеческий пепел носится, как снег, над пустынными улицами...