Повелитель чумы (ЛП)

Ленуар был практичным человеком; он не страдал от романтических представлений о замученных, искалеченных существах, прячущихся в лабораториях и пещерах. Люди, - а никак не монстры, - совершали преступления. Но ведь только безнадёжный психопат способен совершить такое зло.

Они нашли «Герцогиню Бездны», пришвартованную у главной пристани. Это было несуразное сооружение - трехмачтовая барка, стоявшая высоко над ватерлинией. Возможно, её трюм был пуст, но тонкая полоска ракушек на корпусе говорила Ленуару, что судно никогда не опускалось намного ниже.

Он мало что знал о кораблях, но «Герцогиня» не была похожа на один из самых быстроходных судов. Скорее всего, она держалась поближе к дому, принося уголь, древесину или какой-нибудь другой товар из Гуменори. На палубе корабля все было тихо, что говорило о том, что большая часть его команды находится в отпуске на берегу.

Ленуар обеспокоенно сжал губы, и его предчувствие оправдалось, когда матрос, откликнувшийся на крик Коди, сказал:

- Риттера здесь нет.

Ленуар тихо выругался.

- А где он?

- Понятия не имею. - Раздраженный тон мужчины говорил о том, что у него есть дела поважнее, чем отвечать за местонахождение своих товарищей по кораблю. - И прежде чем вы спросите: Нэша я тоже не видел.

Ленуар и Коди обменялись непонимающими взглядами.

- Кого?

- Забудьте, - мужчина отвернулся.

- Почему мы должны искать этого Нэша? - крикнул Ленуар.

- Ну, не знаю. - Матрос нетерпеливо отмахнулся. - Просто предположил, но, похоже, я ошибся. Теперь мы закончили? У меня есть дела поважнее.

- Мы закончим, когда инспектор скажет, - прорычал Коди.

Что-то шевельнулось на краю сознания Ленуара, но он не мог понять, что именно.

- А почему вы вспомнили о Нэше, когда я спросил о Риттере?

Коди озадаченно нахмурился, будто спрашивая: «К чему это вы клоните?» 

Ленуар не мог ему сейчас ответить.

Насколько им было известно, Риттер не был кем-то особенным - просто бывший казначей на «Серендипити». Они надеялись получить от него список имен, и не более того.

- Слушайте, забудьте, что я это сказал, - произнёс моряк. - Просто только сегодня утром кто-то приходил искать Нэша, а когда не смог его найти, то попросил позвать Риттера. Поэтому, когда вы пришли искать Риттера..., - он пожал плечами.

Ленуар вздохнул. Он думал, что хватается за ниточку, но его пальцы сомкнулись на пустом воздухе.

- Ясно. Не знаете, когда Риттер вернётся?

- Капитан разрешает ему спать здесь, так что, скорее всего, уже затемно.

Ленуар кивнул. Оставался один, последний вопрос.

- Сержант, набросок.

- Точно. - Коди потянулся к карману. - Ещё кое-что. Вы узнаёте...

В этот момент раздался выстрел, и кто-то начал кричать.

Глава 20

Ленуар вздрогнул и потянулся за пистолетом. Коди снял арбалет с плеча, его взгляд скользнул вдоль пирса. Крик, казалось, доносился откуда-то сзади, с другого пирса, но нависающие громады кораблей и парусины закрывали им обзор.

Ленуар опустился на корточки, пытаясь заглянуть под остроконечный нос брига, но ничего не увидел. Крик продолжался, и в нем было больше страха, чем боли. Второй выстрел проскрежетал в покрытом соляной коркой воздухе, а затем все стихло. Крики прекратились.

- Чёрт, - прохрипел Коди и бросился бежать.

Они помчались вверх по пирсу к дощатому настилу, Коди сжимал свой арбалет, Ленуар взводил курок пистолета, а их сапоги выбивали по доскам настойчивый ритм. Тревожные крики поднялись по всему порту. Ленуар заметил моряка, сидевшего на снастях ближайшего клипера и прикрывавшего глаза ладонью.

- Эй! - крикнул инспектор. - Видно что-нибудь?

- Клубы дыма в той стороне! - указал пальцем моряк.

- Кто-то ранен?

- Не могу сказать!

Они свернули прямо на дощатый настил, направляясь к следующему пирсу. Когда они уже почти добрались до него, человек в такелаже снова окликнул их.

- Эй, там кто-то бежит!

Моряк был уже слишком далеко, чтобы Ленуар мог разглядеть, куда он указывает, но это уже не имело значения — пирс тянулся только в одну сторону. Это означало, что у того, кто убегал с места преступления, было три варианта: сесть на один из кораблей, прыгнуть в воду или выбежать на улицу, что заставило бы его проскочить мимо ищеек. Что бы он ни выбрал, он станет легкой добычей.

Ленуар и Коди повернули направо у пирса, направляясь обратно к бухте. Сцена, которая их встретила, была полна смятения. На пристани валялись трупы, матросы и портовые рабочие вылезали из кораблей, как муравьи из своих муравейников.

Ленуар в отчаянии стиснул зубы. Толпа не только закрывала ему обзор, но и забивала узкий проход между ищейками и их добычей.

- Освободите дорогу! - кричал Коди. - Здесь полиция!

Медленно, моргая, как сбитый с толку скот, моряки расступались. На мгновение Ленуар испугался, что беглец улизнул, сел на корабль незамеченным или просто растворился в толпе. Но тут кто-то закричал:

- Вот он! - моряк, сидевший на такелаже, взволнованно ткнул пальцем. - Вот там! Вы его видите?

Темная фигура метнулась сквозь толпу, исчезая и вновь появляясь между телами. Коди вновь рванул вперёд.

- Кто-нибудь, остановите этого человека!