Повелитель демонов из Каранды

– Мы и так уже платим Васке кучу денег, чтобы он оставил нас в покое, но консорциум разбрасывает деньги направо и налево. Возможно, барона наши взятки перестанут устраивать.

– Я хочу кое-что разнюхать во дворце, – сказал Шелк, – так что подожди, не предлагай пока Васке взятку в двойном размере.

– Подкуп здесь в порядке вещей, принц Хелдар,

– Я знаю, но шантаж иногда действует даже лучше. – Шелк посмотрел на Гариона, а затем на своего управляющего. – Что тебе известно о происходящее в Каранде? – спросил он.

– Достаточно, для того чтобы понять: для бизнеса дела там плохи. Все вполне уважаемые и благоразумные купцы закрывают свои лавки и бегут в Калиду, чтобы вступить в армию Менха. А там они маршируют с песней «Смерть ангараканцам», размахивая в воздухе ржавыми мечами.

– А что, если продавать им оружие? – быстро спросил Шелк.

– Вряд ли это возможно. В северной Каранде не хватает денег, из-за политической нестабильности закрылись все шахты, так что не стоит иметь с ними дело. И драгоценности тоже скоро исчезнут из продажи.

Шелк угрюмо кивнул.

– А что же там, собственно, происходит, Долмар? – спросил он. – То, что сообщил нам Брадор, не дает полной картины.

– Менх вместе с демонами подошел к воротам Калиды,– ответил управляющий.

– Карандийцы сначала ударились в истерику, а затем впали в религиозный экстаз.

– Брадор рассказывал нам, как они зверствуют, – сказал Гарион.

– Я думаю, что в докладах, которые он получает, кое-что преувеличено, ваше величество, – ответил Долмар. – Даже самые хладнокровные наблюдатели склонны в десятки раз умножить число якобы виденных ими на улице изуродованных трупов. Собственно, большинство пострадавших являются или мельсенцами, или ангараканцами. Демоны Менха карандийцев не убивают – разве что случайно. Так было пока что во всех захваченных ими городах. – Он почесал в голове и прищурил близко посаженные глаза. – А знаете, эта политика очень дальновидная. Карандийцы видят в Менхе своего освободителя, а в демонах – непобедимый авангард своей армии. Я не уверен в его истинных мотивах, но эти варвары верят, что он спаситель, пришедший, чтобы освободить Каранду от ангараканской и мельсенской бюрократии. Дайте ему еще полгода, и он достигнет того, чего еще никому никогда не удавалось.

– Чего именно? – спросил Шелк.

– Объединения Каранды.

– Его демоны бесчинствуют в каждом городе, который он занимает? – спросил Гарион, желая получить подтверждение тому, что сообщил им Брадор.

Долмар покачал головой.

– Уже нет, ваше величество. После того, что произошло в Калиде и других городах, которые он занял в начале своей кампании, в этом уже нет необходимости. В последнее время ему достаточно лишь подойти к городу. Демонов он, конечно, берет с собой, но все, что от них требуется, – стоять рядом с ним и устрашать горожан своим видом. Карандийцы уничтожают всех находящихся в городе ангараканцев и мельсенцев, открывают ворота и встречают его с распростертыми объятиями. После этого демоны исчезают. – Он на минуту задумался. – Хотя одного из них он всегда держит при себе – это существо, подобное тени, совсем не похожее на своих огромных собратьев. Он всегда стоит за левым плечом Менха, когда тот появляется на людях.

Гариона внезапно осенило.

– А они оскверняют гролимские церкви? – спросил он.

Долмар с удивлением заморгал.

– Нет, – ответил он, – собственно говоря, нет, и среди мертвых гролимов тоже не бывает. Хотя, конечно, возможно, что Урвон вывел всех своих гролимов из Каранды, когда начались эти беспорядки.

– Не похоже, – возразил Гарион. – Менх напал на Калиду внезапно. У гролимов не было времени скрыться. – Гарион, задумавшись, уставился в потолок.

– Ты о чем, Гарион? – спросил Шелк.

– Мне кое-что пришло в голову. Нам известно, что Менх из гролимов, так?

– Я этого не знал, – с удивлением произнес Долмар.

– У нас свои источники информации, – сказал ему Шелк. – Продолжай, Гарион.

– Урвон все время находился в Мал-Яске, так?

Шелк кивнул.

– Да, как я слышал. Он не хочет, чтобы Бельдин застал его врасплох в чистом поле.

– Тогда это делает его никуда не годным полководцем, так? Ладно. Предположим, что Менх преодолел отчаяние, которое охватило его после смерти Торака, и нашел колдуна, научившего его вызывать демонов. Когда он возвратился, его бывшие собратья – гролимы, увидели в нем подходящую замену Урвону. Тогда они получили бы власть, которой никогда еще не располагали. Одно дело, когда демоном повелевает недалекий карандийский колдун, но гораздо хуже, если демон находится в руках колдуна-гролима. Если Менх собирает вокруг себя недовольных гролимов и учит их колдовству, то нам придется очень нелегко. Я не хотел бы столкнуться с армией таких, как жрица Хабат.

Шелк содрогнулся.

– Ну, уж это точно! – пылко воскликнул он.

– Зло нужно вырвать с корнем, – сказал Долмар. – И как можно быстрее.

У Гариона вытянулось лицо.

– Закет не двинется с места, пока из Хтол-Мургоса не вернется его армия, а это будет месяца через три.

– Через три месяца Менх уже станет непобедим, – ответил ему управляющий.