Повелитель демонов из Каранды

– Естественно, что местные карандийские князьки попытались удержать своих людей от присоединения к Менху. Потерять подданных – беда для любого правителя. Войска, наши войска, также были встревожены большим числом карандийцев, собирающихся под знамена Менха, и попытались преградить им путь. Но поскольку большая часть армии находилась в Хтол-Мургосе с его величеством, то у них просто не хватило сил. Карандийцы либо обошли их, либо разгромили. Теперь армия Менха насчитывает около миллиона человек, возможно, плохо вооруженных и неподготовленных, но миллион есть миллион, даже если они вооружены палками. Не только Дженно, но и Ганезия уже покорились Менху, и не сегодня-завтра он захватит Катакор. А после этого неизбежно двинется на Паллию и Дельчин. Если его не остановить, он скоро подойдет к воротам Мал-Зэта.

– И в этих битвах он использует всех демонов? – спросил Бельгарат.

– Не совсем, – ответил Брадор. – После того, что произошло в Калиде, в этом нет необходимости. Достаточно одного их вида, чтобы перед ними открылись ворота городов. До сих пор города сдавались без борьбы.

Старик кивнул.

– Что-то в этом роде я и предполагал. Демона, который почувствовал вкус крови, очень трудно снова усмирить.

– Проблема даже не в демонах, – продолжал Брадор. – Менх наводнил всю Каранду своими агентами, и истории, которые они рассказывают, приводят людей в неистовство. – Он взглянул на императора. – Представьте, мы схватили одного из таких проповедников в карандийских казармах здесь, в Мал-Зэте.

Закет строго посмотрел на него и спросил:

– Как он пробрался сюда?

– Он прикинулся полковником, возвратившимся из отпуска по ранению, – ответил Брадор. – Даже сам себе нанес рану, чтобы сделать свою историю правдоподобной. И с большим чувством ругал мургов.

– Что вы с ним сделали?

– К сожалению, он не пережил допроса, – нахмурившись, произнес Брадор и наклонился, чтобы сбросить вцепившегося ему в ногу котенка.

– К сожалению?

– У меня были кое-какие планы на его счет. Я очень близко к сердцу воспринимаю, когда кому-нибудь удается обвести мою секретную полицию вокруг пальца. Это дело профессиональной чести.

– И что ты посоветуешь? – спросил Закет.

– Боюсь, что вам придется привести сюда из Хтол-Мургоса армию, ваше величество, – ответил Брадор. – Мы не можем вести войну на два фронта.

– Абсолютно исключено, – произнес Закет непреклонно.

– Мне кажется, у нас нет выбора, – возразил Брадор. – Почти половина всех наших сил в Маллорее – карандийцы, и полагаться на них в борьбе против Менха просто безумие.

Закет слегка изменился в лице.

– Рассудите сами, ваше величество, – продолжал увещевать его Брадор, – если вы ослабите армию в Хтол-Мургосе, то, вполне вероятно, потеряете Рэк-Хаггу и, возможно, Рэк-Горут, но если вы не вернете армию сюда, то потеряете Мал-Зэт.

Закет молча воззрился на него.

– Еще есть время поразмыслить, ваше величество, – рассудительным тоном добавил Брадор. – Это всего лишь мое мнение. Я уверен, что вы захотите услышать подтверждение моих слов от военной разведки и проконсультироваться с Верховным командованием.

– Нет, – отрезал Закет. – Решение принимаю я. – Он опустил глаза. – Хорошо, Брадор, мы вернем сюда армию. Иди и сообщи Верховному командованию, что я немедленно хочу всех видеть.

– Да, ваше величество. Гарион встал.

– Сколько времени понадобится, чтобы переправить ваши войска из Хтол-Мургоса? – спросил он, заподозрив неладное.

– Около трех месяцев, – ответил Закет.

– Мы не можем так долго ждать.

– Мне очень жаль, Гарион, но ни у вас, ни у меня нет выбора. Никто из нас не покинет Мал-Зэт, пока сюда не прибудет армия.

Глава 8

На следующий день рано утром Шелк вошел в покои Гариона и Сенедры. На маленьком человечке снова были камзол и панталоны, однако на этот раз почти без украшений. На плечах развевались две маллорейские туники, легкие и пестрые, – излюбленная одежда жителей Мал-Зэта.

– Ты не хочешь прогуляться по городу? – спросил он Гариона.

– Сомневаюсь, что они нас выпустят из дворца.

– Я об этом уже позаботился.Брадор дал мне разрешение – при условии, что мы не попытаемся ускользнуть от людей, которые будут следовать за нами.

– Неприятная перспектива. Терпеть не могу, когда за мной следят.

– Тебе придется к этому привыкнуть.

– У тебя какие-то определенные планы или это просто осмотр достопримечательностей?

– Я хочу заглянуть в свою контору и поговорить с нашим агентом.

Гарион недоумевающе посмотрел на него.

– Агентом, который управляет нашими делами здесь, в Мал-Зэте.

– Ах вот что. Я ничего об этом раньше не слышал.

– Это потому, что ты не занимаешься делами. Этого человека зовут Долмар. Он мельсенец – очень толковый и не слишком много ворует.

– Не знаю, доставит ли мне удовольствие слушать о ваших делах, – сказал Гарион.

Шелк украдкой огляделся вокруг.

– Возможно, ты узнаешь много интересного, Гарион, – произнес он, быстро шевеля пальцами. Его жесты говорили: «Долмар может рассказать нам о том, что на самом деле происходит в Каранде». – Я думаю, тебе лучше пойти.