Повелитель демонов из Каранды

– Когда-то я был профессиональным рассказчиком, – с поклоном сказал он. – И не могу не добавить в повествование некоторых художественных подробностей. Ну ладно, может быть, он и не помышлял о самоубийстве. Важно то, что он дошел до точки. Вот тогда-то ему в голову и пришла мысль о демонах. Вызывать демонов так же опасно, как первым лезть на стену при осаде города, но Менху нечего было терять. Итак, он пробирается в лес, находит одного из карандийских колдунов и каким-то образом уговаривает его научить его этому искусству, если так можно сказать. У него уходит около двенадцати лет на то, чтобы постичь все тайны.

– Да почему вы так решили? – спросил Брадор.

Бельгарат пожал плечами.

– Со смерти Торака прошло четырнадцать лет или около того. Ни один нормальный человек не может больше двух лет подряд предаваться разгулу – иначе он просто начнет деградировать, поэтому, вероятно, около двенадцати лет назад Менх отправился на поиски колдуна, который стал его наставником. Затем, выучившись всем премудростям ремесла, он убивает своего учителя и...

– Подождите минутку, – прервал его Закет. – Зачем ему было его убивать?

– Его учитель слишком много знал о нем, да и сам мог вызвать демонов и послать их на нашего переродившегося гролима. И еще: дело в том, что в таких случаях между учеником и учителем существует соглашение о пожизненной службе, подкрепленное клятвой. Менх не смог бы уйти от своего хозяина, пока тот не умрет.

– Откуда вам столько известно, Бельгарат? – поинтересовался Закет.

– Я сам прошел через все это, когда жил среди мориндимцев несколько тысяч лет назад. Мне нечем было заняться, а волшебство меня всегда интересовало.

– И вы убили своего хозяина?

– Нет, не совсем. Когда я ушел от него, он послал за мной демона. Я овладел им и послал обратно.

– И он его убил?

– По всей вероятности. Так обычно происходит. Но вернемся к Менху. Полгода назад он подходит к воротам Калиды с целым полчищем демонов. Ни один здравомыслящий человек не вызывает одновременно более одного демона, потому что их очень трудно держать под контролем. – Он хмуро продолжал мерить шагами комнату, глядя в пол. – Единственное, что я могу предположить, – ему удалось вызвать и подчинить себе Повелителя демонов.

– Повелителя демонов? – переспросил Гарион.

– У них, как и у людей, есть свои правители. Если Менх подчинил себе Повелителя демонов, то это существо собрало армию из своих подчиненных. – Старик с довольным видом налил себе еще вина. – Так скорее всего выглядит история жизни Менха, – добавил он, наконец усаживаясь на место.

– Вы настоящий виртуоз, Бельгарат, – поздравил его Закет.

– Спасибо, – ответил старик. – Я и сам так думаю. – Он взглянул на Брадора. – Теперь, когда мы все знаем о Менхе, расскажите нам подробнее, что же произошло.

Брадор снова подошел к карте, отгоняя указкой все того же котенка.

– После того как Менх взял Калиду, слава о его подвигах прошла по всей Каранде, – продолжал он. – И в первую очередь выяснилось, что поклонение Тораку на самом деле не прижилось среди карандийцев и выйти из повиновения им не позволял лишь страх перед жертвенными ножами монахов-гролимов.

– Та же история, что и с туллами? – поинтересовался Гарион.

– Очень похожая, ваше величество. Однако, когда Торак погиб и церковь его пошатнулась, карандийцы стали обращаться к своей прежней вере. Снова появились старые молитвенники и возродились прежние обряды. – Брадор содрогнулся. – Отвратительные обычаи, – сказал он, – мерзкие.

– Хуже, чем гролимский обряд жертвоприношения? – мягко осведомился Гарион.

– Для него есть оправдание, Гарион, – возразил Закет. – Быть избранным для подобной церемонии – честь, и жертвы добровольно шли под нож.

– Я, во всяком случае, этого не замечал, – ответил Гарион.

– Мы можем побеседовать на эту тему сравнительной теологии в другое время, – вмешался Бельгарат. – Продолжайте, Брадор.

– Прослышав о Менхе, – продолжал мельсенский чиновник, – карандийцы начали стекаться в Калиду, чтобы поддержать его и встать на сторону демонов. В семи королевствах Каранды всегда существовало подпольное движение, и очень многие горячие головы считают, что демоны дают надежду на избавление от ангараканского ига. – Он взглянул на императора. – Я не хотел вас оскорбить, ваше величество, – пробормотал он.

– А я нисколько и не оскорбился, Брадор, – заверил его Закет.