Повелитель гномов

— Это возможно, — согласился Тунгдил, но сам при этом подумал совсем о другом.

«Они могли поехать по другому тоннелю, чтобы быстрее попасть в королевство Первых». Возможно, существовал какой-то план, на котором были изображены не только входы и выходы из тоннелей, но и их ответвления. В худшем же случае их соперник сумел незаметно передвинуть рычаг, и сейчас они мчались неизвестно куда, в то время как Гандогар на полной скорости несся на запад. Но такие мысли он предпочитал держать при себе.

Вагонетка двигалась по колее, будто последнюю сотню лет только этим и занималась. Внезапно тоннель снова расширился, и они ворвались в огромный зал, куда вело еще три колеи. Вагонетка остановилась.

Тунгдил, чувствуя, как у него затекли ноги, спрыгнул на пол.

— Давайте посмотрим, куда теперь нужно двигаться! — воскликнул он, обрадовавшись, что может немного размяться после долгой поездки.

Гномы стали осматривать зал, в котором находились такие же шестерни и паровые котлы, как и в королевстве Вторых.

— Видимо, вагонетки тут переставляли с колеи на колею, — вслух подумал Боендал и, достав свой молот, осмотрел зал.

Он хотел убедиться, что ни одно из живущих здесь существ не представляет для них опасности.

— Эй, Серебробородый! — внезапно воскликнул Боиндил. — Ты что там делаешь?

Вздрогнув от неожиданности, гном отпрянул от скрижали. Камень был размером с карлика. Он был вытесан из светлого гранита и прикручен к стене длинными железными штифтами, проржавевшими от времени.

— Я хотел… стряхнуть с него пыль, — угрюмо заявил Гоимгар. — Чтобы понять, что там написано.

— По-видимому, это план. — Подойдя поближе, Тунгдил смог рассмотреть рисунок на камне. — Молодец, Гоимгар. У тебя зоркий глаз.

Тунгдил похвалил его намеренно, потому что заметил, что Гоимгар пытался исказить ножом линии на камне, чтобы их нельзя было прочитать, и, таким образом, Гандогар получил бы преимущество. Но Тунгдил не мог доказать этого и решил оставить свои подозрения при себе. Перерисовав план, он подумал: «С этого момента буду более внимательным».

— Мы едем правильно, — обрадовался Баврагор. — Я это прекрасно вижу.

— И это одноглазый говорит, — презрительно процедил сквозь зубы Гоимгар, так что Баврагор его услышал.

Засопев от ярости, каменотес повернулся к обидчику и, схватив его правой рукой за бороду, подтащил к себе.

— А ну-ка, иди сюда, ты, полугном, и я тебе кое-что расскажу, — прорычал он.

Приподняв повязку, он показал Гоимгару засохшие остатки глаза, в котором торчал обломок камня.

— Однажды скала, над которой я работал, решила воспротивиться. Я наносил на ее тело рисунок, и тут тонкий, будто игла, осколок гранита, впился в мой глаз, лишив меня его. Но Враккас благословил меня, компенсировав эту утрату десятикратным улучшением зрения. Десятикратным, слышишь?! — Мрачно рассмеявшись, он отпустил Гоимгара. — Я вижу мельчайшие неровности камня, я вижу поры твоей кожи. Я вижу страх в твоих глазах, Серебробородый. Что ты на это скажешь?

Отпрянув от разъяренного гнома, Гоимгар осторожно потер подбородок. От страха он сжал губы, но его разозлило недостойное обращение.

— Ты еще пожалеешь об этом, Молоторукий! Когда Гандогар станет королем, уж я-то придумаю для тебя наказание.

— Вот как? Ты не только хлюпик, но и трус? — взвился Баврагор.

— Хватит! Вы уже нанесли друг другу достаточно оскорблений, — призвал их к порядку Тунгдил. — Вы оба вели себя не очень-то приветливо, так что давайте прекратим. Будем считать, что вы в расчете.

Слова Гоимгара показали ему, каково было отношение этого гнома к экспедиции.

— Поехали.

Он взмахнул рукой и направился к вагонетке, а остальные последовали за ним. Напряжение так и искрило в воздухе. Трудно было даже представить себе худшее начало экспедиции.

«Надеюсь, они в дальнейшем будут меня слушаться, иначе все это может привести к катастрофе». Тунгдил с ужасом вспомнил, что Баврагор и Боиндил тоже терпеть не могли друг друга, и лишь спокойный и рассудительный Боендал со всеми ладил.

«Но это пока что, — мрачно подумал Тунгдил. — Враккас, дай мне силы. Я не привык быть лидером».

В поисках возможных противников Боиндил добежал до следующих ворот и, открыв их, осмотрел тоннель.

— Дорога здесь вновь устремляется вниз, — сообщил он. — Нужно немного подтолкнуть вагонетку, а все остальное обеспечит спуск.

Они вместе передвинули транспорт к тому месту, где рельсы устремлялись вниз и запрыгнули на сиденья, за исключением Боендала, который должен был еще немного подтолкнуть вагонетку. Отряд ждала следующая часть путешествия. Вагонетка несла гномов на запад. Со скрипом и грохотом они приближались к королевству Первых.

Потаенная Страна,

волшебное королевство Лиос-Нудин,

конец осени 6234 солнечного цикла

Вернувшиеся с разведки шпионы сообщили, что в Пористе спокойно, как будто никто не боится сорокатысячного войска под предводительством лучших стратегов Потаенной Страны, двигавшегося на них с двух сторон.