Повелитель иллюзий

— Вообще-то о таких вещах не спрашивают.

— Извините, — пробормотала девочка.

— Проще всего сказать — очистку, — подумав, объяснил Кармин. — Видишь ли, в ДНК охранников есть растительные компоненты, поэтому у нас скапливаются некоторые отходы.

— Что это значит? — не поняла Маша. — Вы не человек? Вы растение?

Он повернул к ней бледное лицо, и ей отчего-то стало очень стыдно.

— Я многого не знаю, — призналась девочка, — лучше нам поскорее добраться до книгохранилища.

Кармин не сказал ни слова, просто пошел вперед, не оглядываясь. Потом внезапно остановился и сорвал с обочины зеленого шоссе цветок, его лепестки сияли алым цветом, таким ярким, словно мужчина держал в руках спичку.

— Посмотри, — он протянул цветок Маше, — это очень полезная травка, останавливает кровь, успокаивает боль и жар, она входит в состав многих лекарств. А называется — кармин подорожный.

— Кармин? — переспросила девочка.

— Я был обычным человеком. Не отличался особыми талантами и был бледен, как поганка. В детстве к тому же много болел, но со временем мне это надоело. И я решил измениться. Начал заниматься спортом, закаливаться и по окончании школы поступил на Высшие охранные курсы. Я сдал тесты, и меня определили в службу городской охраны. Моя ДНК была изменена, я получил некоторые свойства этого растения — долголетие, выносливость, умение исцелять.

— И вам не жалко было срывать этот цветок? — возмутилась Маша. — Вы же теперь почти что родственники.

— Посмотри, — Кармин подвел Машу к месту, где остался стебель сорванного цветка, — я сорвал лишь цветок. Даже если я сорву стебель с листьями — в земле останутся корни. Смерти нет! Когда тело человека умирает, его корни — душа — останутся. Как у цветка. У природы свои законы, нам их не отменить.

— И что, у всех охранников есть свои растения? — спросила Маша, спрятав цветок в свое складное зеркало, как раз между гребешком и стеклом.

— И свои особые свойства, — подтвердил Кармин. — Лиственники имеют огромную физическую силу и, к сожалению, аппетит Плотоядного ходильника, они прекрасные воины. Лазуриты — техники, у них главное свойство — летучесть лазурника обыкновенного. Это комок пуха, он вылезает из земли и, сформировавшись, начинает летать повсюду, собирая воду из атмосферы и рассеивая семена. Обсидианы — родственники, как ты изволила выразиться, самого опасного растения, оно осталось лишь на диких островах. Это — черная красотка, она растет вблизи действующих вулканов, нежная, очень красивая, но при этом огнеупорна, может искорками выстрелить в лицо, если попытаешься ее сорвать, содержит особое эфирное масло — «черные сны». Оно усиливает сердцебиение, разгоняет кровь по телу, зато потом человек буквально падает от усталости. Если просто просидеть сутки с черным охранником в непроветриваемой комнате, можно уснуть и больше не проснуться. Есть еще Диаманты, белые охранники, в их ДНК — молочные водоросли. О белых охранниках я ничего толком сказать не могу, кроме того, что они используют магию, живут вечно и не стареют. Чтобы стать белым охранником, нужно быть очень одаренным человеком.

«А чтобы стать Кармином, наверное, надо просто быть добрым», — поняла Маша и искренне улыбнулась своему спутнику.

— Так, все, хватит сказок, нам надо успеть позавтракать, ты же вроде голодная, а потом успеть в книгохранилище, это на другом конце города.

— Мы разве не будем телепортироваться? — удивилась девочка.

— Сеть телепортеров действует только между островами-городами, — отрезал охранник и вдруг упал лицом вперед. На его спине, на красно-черной ткани униформы, мерцал сине-зеленый колючий клубок.

— Нет! Нет, нет, нет! — Маша почувствовала, что ей не хватает воздуха, темная стена растений словно надвинулась на нее, сомкнулась над головой, заслоняя свет звезд.

— Что у меня на спине? — ровным голосом спросил Кармин, не открывая глаз.

— Вы живой! — закричала Маша, потом посмотрела на спину и, с трудом подбирая слова, описала: — Такая колючка, круглая, зеленая, то есть синяя.

— Могло быть хуже, — сказал Кармин. — Попытайся сбросить ее палкой. Да пригнись, цветик-семицветик! Прилетит еще одна, прямо в твою задумчивую башку!

Маша упала на колени, причем целлофан оторвался со второй штанины, и принялась обшаривать придорожную траву в поисках прутьев.

— Есть, — крикнула она, воздев находку над головой, и ее моментально вышибла у нее из руки вторая колючка. Девочка пугливо пригнула голову, подобрала палку и подползла на коленях к лежащему неподвижно мужчине. Дотронулась до клубка палкой, и вдруг из него вылезли два круглых глазика на тонких ножках. Они с крайним изумлением осмотрели палку, спину и, наконец, уставились на Машу.

— Что там? Чего ты ждешь? — занервничал Кармин.

— Оно живое, — ответила Маша.

— Само собой, ежовое дерево созрело. Какой семицветик посадил его на окраине города, хотел бы я знать. Ну, не жди, пока он заговорит.

— Заговорит? — дрожащими губами повторила девочка.

— Слушай, — сказал клубок, — а где мама?