Повелитель кланов

– Благодарю тебя, великий вождь, – вмешался Тралл, – но Рекшак прав. Я должен уйти. Я не могу подвергать клан Песни Войны еще большей опасности. Я уйду и удостоверюсь, что люди возьмут ложный след, который отведет их от вас и при этом не приведет ко мне.

Адский Крик наклонился к Траллу, сидевшему от него по правую руку.

– Но ты нам нужен, Тралл, – сказал он. Его глаза сверкнули в темноте. – Ты нужен мне. Теперь мы должны действовать быстро, чтобы вызволить наших братьев из лагерей.

Но Тралл все равно качал головой.

– Скоро зима. Кормить армию будет тяжело. И… мне нужно кое-что сделать, прежде чем я буду готов встать с тобой плечом к плечу и вызволить наших братьев. Ты сказал, что знал мой родной клан, Северных Волков. Я должен найти их и узнать, кто я такой и откуда, и только тогда я смогу к вам присоединиться. Я надеялся отправиться к ним по весне, но похоже, Блэкмур меня торопит.

Какое-то время Адский Крик молча смотрел на Тралла, но тот не отводил взгляда от его ужасных красных глаз. Затем, наконец, Гром печально кивнул.

– Пусть во мне горит жажда мщения, я вижу в тебе мудрость. Наши братья страдают в заключении, но их состояние может облегчить им боль. Когда солнце засветит ярко, тогда и придет час их вызволить. Я не знаю точно, где обитали Северные Волки, но отчего-то мне кажется, что раз ты так решил, то найдешь их.

– Утром я уйду, – молвил Тралл с тяжелым сердцем. И заметил, что Рекшак, которому он никогда не нравился, одобрительно кивнул по другую сторону костра.

На следующее утро Тралл неохотно попрощался с кланом Песни Войны и Громом Адским Криком.

– Я хочу, чтобы ты взял это, – сказал Адский Крик и снял со своей тощей шеи костяное ожерелье. – Это останки моего первого убитого врага. Я вырезал на них свои знаки, и любой вождь орков сможет их узнать.

Тралл попытался возразить, но Адский Крик, оттопырив губы, показал свои желтые клыки и зарычал. Не желая обидеть вождя, проявившего к нему доброту, и страшась вновь услышать его оглушительный рык, Тралл опустил голову, и Гром повесил ожерелье на его мощную шею.

– Я уведу людей от вас подальше, – снова заверил Тралл.

– Так или иначе, это не имеет значения, – сказал Адский Крик. – Все равно мы разорвем их на куски. – Он свирепо рассмеялся, и Тралл подхватил его смех. Все еще смеясь, он вышел в направлении холодных северных земель, – к тому месту, откуда прибыл.

Через несколько часов он свернул к деревне, в которой украл еду и перепугал жителей. Слишком близко подбираться не стал – его острый слух уже уловил голоса солдат, – но оставил для людей Блэкмура знак.

Это далось ему нелегко, но он вынул свое одеяло с символом Северных Волков и оторвал от него широкий лоскут, который затем бережно положил на зазубренный пень к югу от деревни. Тралл хотел, чтобы его легко нашли, но это не должно было выглядеть слишком очевидным. И еще он оставил несколько больших, легко различимых следов на мягкой сырой почве.

При определенном везении люди Блэкмура должны были найти кусок потрепанной, но мгновенно узнаваемой ткани, увидеть следы и заключить, что Тралл направился на юг. Он же осторожно, по своим следам – этому он научился по книгам, – вернулся назад, а потом отыскал твердую каменистую землю и ушел по ней.

Тралл посмотрел в сторону Альтеракских гор. Гром рассказал ему, что даже в разгар лета их вершины белеют от снега под голубым небом. Тралл собирался направиться в самое их сердце, не зная точно, что его там ждало, и в этот момент начала меняться погода. Раз или два уже выпадал снег, хоть и понемногу, а вскоре должны были начаться настоящие снегопады, и сильнее всего – в горах.

Клан Песни Войны дал ему в дорогу хорошие припасы: несколько полос сушеного мяса, бурдюк для талой воды, плотную накидку, чтобы укрываться от укусов холода, и силки для кроликов – пополнять запасы свежим мясом.

Судьба и удача, да доброта незнакомцев и человеческой девушки привели его туда, где он теперь оказался. Гром, однако, дал понять, что Тралл еще не сыграл свою роль. Ему оставалось лишь поверить в это, и идти за своей судьбой так же, как он делал это прежде.

Водрузив мешок на спину, Тралл зашагал в сторону манящих его гор, чьи неровные пики и скрытые из виду долины служили домом для клана Северного Волка.

12

Дни складывались в недели, и Тралл стал считать время не по рассветам, а по снегопадам. Сушеное мясо закончилось быстро даже при том, что он старался расходовать его бережно. Силки приносили пользу далеко не всегда, к тому же чем выше он поднимался в горы, тем меньше в них становилось зверей.

По счастью, хотя бы с водой трудностей не возникало: повсюду встречались сначала ледяные ручьи, а затем большие снежные сугробы. Часто Тралла заставали врасплох внезапные бури, и тогда он устраивал норы в снегу, пока те не заканчивались. И каждый раз ему оставалось только надеяться, что он сумеет потом выбраться из-под наносов.