Повелитель кланов

– Да неужели? С таким-то рабским именем? Давай, человечек, бери! – И воин бросил одеяло, которое накрыло Тралла прежде, чем он успел среагировать. Холодная, влажная ткань коснулась лица, а в нос ударил запах мочи.

Что-то внутри Тралла щелкнуло, а глаза заволокла багровая пелена ярости. Грозно вскричав, он сорвал с себя зловонное одеяло и, сжав кулаки, затопал ритмично и гневно, как когда-то на арене. Правда, ликующей толпы вокруг не было – только малый круг внезапно притихших орков, которые уставились на него.

Молодой орк упрямо выпятил нижнюю челюсть.

– Я сказал, вычисти, раб.

И тогда Тралл с ревом бросился на него. Молодой орк пытался отбиваться, но все же упал. Тралл даже не чувствовал чужой плоти под острыми черными ногтями. Он чувствовал только гнев и ярость. Никто не смел называть его рабом.

Вскоре его оттащили и сбросили в снег. Внезапное охлаждение привело его в чувства, и Тралл понял, что лишил себя малейшего шанса быть принятым в клан. Мысль об этом подкосила его, и он сел по пояс в снег, опустив глаза. Он потерпел неудачу и лишился родного дома.

– Я все думал, долго ли ты выдержишь, – проговорил Дрек’Тар. Тралл безразлично поднял глаза и увидел, что слепой шаман стоял над ним. – Ты удивил меня тем, что столько продержался.

Тралл медленно поднялся.

– Я обратился против тех, кто оказал мне гостеприимство, – тяжело проговорил он. – Теперь я уйду.

– Не уйдешь, – ответил Дрек’Тар, и Тралл уставился на него. – В первом твоем испытании я хотел узнать, окажешься ли ты настолько заносчивым, что попросишь права стать одним из нас. Если бы ты пришел сюда, требуя сделать тебя вождем по праву рождения, мы отправили бы тебя прочь, а вслед послали бы волков проследить, чтобы ты не возвращался. Тебе нужно было вести себя смирно, чтобы мы тебя приняли. Но кроме того, мы не стали бы уважать того, кто проходил бы в слугах слишком долго. Не ответь ты на вызов Утула, ты не был бы истинным орком. И я рад тому, что ты одновременно скромен и горд, Тралл. – Дрек’Тар ласково коснулся мускулистого предплечья Тралла своей иссохшей рукой. – Оба эти качества необходимы тому, кто пойдет по пути шамана.

13

Хотя оставшаяся часть зимы выдалась еще суровее, Тралл ощущал тепло внутри себя и мало обращал внимание на реальный холод. Теперь он стал полноценным Северным Волком, и уже создавалось впечатление, что его тут ценили больше, чем в клане Песни Войны. Дни Тралл проводил за охотой вместе с другими членами клана, который стал теперь для него семьей, и за беседами с Дрек’Таром. Ночи же проходили за шумными веселыми собраниями вокруг костра с песнями и байками о днях былой славы.

Дрек’Тар часто развлекал молодого орка рассказами о его отважном отце, Дуротане, и все же Тралл каким-то образом чувствовал, что старик что-то утаивал. Однако выпытывать, что именно, не пытался. Тралл теперь всецело доверял Дрек’Тару и знал, что шаман расскажет ему все, что положено знать.

Еще он завел особого друга. Однажды вечером, когда члены клана и их волки-спутники собрались, как было заведено, у костра, один молодой волк отошел от стаи, что обычно спала у самого огня, и приблизился к оркам. Те сразу прекратили разговоры.

– Эта самка будет делать Выбор, – произнес Дрек’Тар торжественно. Тралл давно перестал удивляться тому, как Дрек’Тар узнавал, был ли это волк или волчица и когда она готова делать Выбор, что бы это ни значило. Дрек’Тар не без труда поднялся и протянул руки к волчице.

– Милая моя, ты хочешь связать себя узами дружбы с членом нашего клана, – проговорил он. – Так подойди ближе и выбери того, кого будешь сопровождать до конца своих дней.

Волчица не стала торопиться. Она постояла, подергала ушами, поглядывая темными глазами на всех присутствующих орков. У большинства уже были свои спутники, но у многих еще нет, особенно у молодых. Утул, ставший Траллу близким другом с тех пор, как тот против него взбунтовался, тоже напрягся. Тралл видел, что он хотел, чтобы эта красивая волчица выбрала его.

Звериные глаза встретились взглядом с Траллом, и в этот момент по всему его телу словно пробежала дрожь.

Волчица вприпрыжку подбежала к Траллу и, не отводя от орка глаз, улеглась у его ног. Несмотря на то, что они принадлежали к разным видам, Тралл испытал теплое чувство родства с этим созданием. Сам не зная откуда, он знал, что теперь она будет с ним до тех пор, пока один из них не расстанется с жизнью.

Тралл медленно протянул руку к голове волчицы – мех у нее оказался мягкий и густой. Его захлестнула волна удовольствия.

Орки одобрительно забормотали, и Утул, хоть и был явно раздосадован, первым похлопал Тралла по плечу.

– Скажи нам, как ее зовут, – попросил Дрек’Тар.

– Ее зовут Снежная Песнь, – ответил Тралл, снова не понимая, откуда знал это. Волчица прикрыла глаза, и он почувствовал, что она довольна.