Повелитель кланов

– Твои родители знали о темной сделке. Знали, что эта кровожадная Орда была образованием настолько неестественным, насколько это только можно вообразить. Гул’дан вместе с демонами извратил доблесть нашего народа, вывернув в своих собственных целях. Дуротан об этом знал, и из-за этого его клан был отправлен в изгнание. Твой отец принял его, но когда родился ты, осознал, что больше не может молчать. Он хотел, чтобы ты жил в лучшем мире, Тралл. Ты был его сыном и наследником. Ты должен был стать следующим вождем. И, как я тебе сказал, они с Дракой ушли на юг, чтобы встретиться со своим старым другом Оргримом Молотом Рока.

– Мне знакомо это имя, – признался Тралл. – Он был могущественным вождем, который повел все кланы против людей.

Дрек’Тар кивнул.

– Он был мудр и храбр. Верный предводитель своего народа. Люди в конце концов победили, а предательство Гул’дана – по крайней мере, малая часть его истинной величины, – было раскрыто, и демоны отступили. Остальное и сам знаешь.

– Молота Рока убили?

– Мы думаем, что нет, но с тех пор ничего о нем не слышали. Порой до нас доходят странные слухи – то ли он стал отшельником, то ли где-то скрывается, то ли попал в плен. Многие считают его легендой, которая вернется, как только настанет час, и сделает всех нас свободными.

Тралл внимательно посмотрел на своего учителя.

– А как думаешь ты, Дрек’Тар?

Старый орк усмехнулся.

– Я думаю, – ответил он, – что уже достаточно рассказал, и тебе пора идти отдыхать. Ведь завтра у тебя посвящение, и лучше к нему подготовиться, как следует.

Тралл поднялся и почтительно кивнул. Даже если шаман не видел его жеста, он делал это просто для себя.

– Пойдем, Снежная Песнь, – позвал он, и белая волчица послушно вышла в ночь со своим другом.

Дрек’Тар дождался, пока они уйдут, а затем обратился к Мудрому Уху:

– У меня для тебя есть задание. Ты знаешь, что делать.

Тралл, как мог, пытался отдохнуть, но сон ускользал от него. Он был слишком взволнован, слишком возбужден по поводу своего предстоящего посвящения. Ему до смерти хотелось иметь хоть какое-то представление о том, что его ждет, но Дрек’Тар не раскрыл ему никаких подробностей.

Когда пещеру озарил серый рассвет, сна у Тралла не было ни в одном глазу. Он поднялся и вышел наружу – к его удивлению, все уже были на ногах и молча стояли у входа в его пещеру.

Тралл открыл было рот, чтобы к ним обратиться, но Дрек’Тар вытянул вперед руку с открытой ладонью.

– Ты не заговоришь вновь до тех пор, пока я тебе не позволю, – произнес он. – Иди в горы, прямо сейчас, один. Снежная Песнь останется здесь. Ты не будешь ни есть, ни пить, но будешь много думать о пути, на который собираешься встать. Когда сядет солнце, возвращайся ко мне, и тогда начнется обряд.

Тралл покорно ушел. Снежная Песнь, зная, что так нужно, за ним не последовала. Вместо этого она запрокинула голову и завыла. Остальные волки присоединились к ней, провожая Тралла своим диким хором.

День пролетел быстрее, чем он ожидал. Сознание Тралла было настолько переполнено вопросами, что он удивился, когда освещение изменилось и солнце, оранжевое на фоне зимнего неба, начало смещаться к горизонту. Он вернулся, когда лагерь еще купался в его последних лучах.

Дрек’Тар уже ждал его. Тралл заметил отсутствие рядом Мудрого Уха, что было само по себе необычно, но посчитал, что это тоже часть обряда. Снежной Песни также не было. Тралл подошел к Дрек’Тару и молча встал подле него. Старый орк дал знак идти за собой.

По заснеженному хребту он повел Тралла к месту, где тому еще не доводилось бывать. Отвечая на немой вопрос своего юного спутника, Дрек’Тар сказал:

– Это место было здесь всегда, просто оно не хотело, чтобы его видели. Но сейчас, когда оно ждет тебя, ты можешь его увидеть.

Тралл ощутил новый прилив беспокойства, но говорить ничего не стал. Дрек’Тар взмахнул руками, и снег растаял у Тралла на глазах, оставив после себя большую округлую каменистую платформу.

– Встань посредине, Тралл, сын Дуротана, – приказал Дрек’Тар. Его голос более не скрипел и не дрожал, но был полон власти и силы, которой Тралл в нем даже не подозревал. Он подчинился.

– Приготовься к встрече с духами мира природы, – произнес Дрек’Тар, и сердце у Тралла подпрыгнуло.

Ничего не произошло. Он стал выжидать. Все равно ничего. Тралл беспокойно потоптался на месте. Солнце уже полностью ушло за горизонт, начинали появляться звезды. У него уже заканчивалось терпение, когда в его сознании прозвучал громкий голос: «Первое испытание – на терпеливость».

Тралл быстро глотнул воздуха. Голос зазвучал снова:

«Я Дух Земли, Тралл, сын Дуротана. Я почва, что приносит плоды, трава, что кормит зверей. Я камень, я костяк этого мира. Я все, что растет и живет в моем чреве, будь то червь, дерево или цветок. Спрашивай».

«Спрашивать о чем?» – мелькнуло в голове у орка. А затем он испытал странное ощущение – словно дружелюбная усмешка.

«Знать вопрос – это часть испытания».

Тралл встревожился было, но заставил себя успокоиться, как учил его Дрек’Тар. Вопрос сам пришел на ум: