Повелитель льда

– Не забывай, у колдунов совершенно другая этика и мораль, – не успокаивался Борис. – Особенно у клановых иерархов.

– Он всего лишь мальчишка, – вяло возразил Петр, спорить ему совершенно не хотелось.

– Он Строганов, и этим все сказано, – решительно заявил Борис. – Мальчишка, входящий в правящий род, по определению не может быть обычным мальчишкой. И неважно, сколько ему физических лет. Особенно из этого клана. Для совместных дел это более чем неподходящая кандидатура.

Возникла пауза. Определенная логика в прозвучавших словах явно присутствовала.

Тут надо уточнить, что ледышки считались одними из самых консервативных кланов в плане взаимодействия с внешним миром еще со времен возникновения магических зон. И это странно, учитывая их более чем лояльное отношение к обычным людям. Вспомнить хотя бы принцип комплектования армии, где применялся подход «солдат-командир», а не «слуга-господин», как у большинства других великих родов.

А привлечение неодаренных в Совет клана? Неслыханный случай! Другие маги ни за что бы не потерпели рядом с собой простых людишек, тем более не захотели бы делиться с ними и толикой власти. А Строгановым плевать. Взяли и привлекли на посты высшего военно-политического руководства обычных людей.

В этом плане Владыки Холода никогда не шли на поводу общественного мнения магического сообщества, предпочитая двигаться своим путем.

Но вот что касается всего остального, тут имелись серьезные пробелы. Особенно касательно кооперации с чужаками. В этом плане Строгановы оставались ретроградами, полностью следуя древним правилам и неохотно идя на контакт.

С другой стороны, они вполне могли себе это позволить. В Триумвирате за сношения с внешним миром отвечали известные дельцы Мамонтовы, ограждая воинственных ледяных магов от необходимости общаться с чужаками. Грозные Повелители Льда всегда в этом могли положиться на провидцев-торговцев.

– Пойми, это же редкий случай, – убежденно выдохнул Петр. – Член правящего рода целого клана в свободном плавании. Не связанный никакими обязательствами, он может здорово пригодиться нам, – бизнесмен помолчал и задумчиво добавил: – Если удастся достигнуть взаимовыгодных договоренностей.

На лице собеседника появилась скептическая мина.

– Мировоззрение колдунов отличается от общепринятого, – повторил он. – Откуда ты знаешь, что парень потребует за содействие? И вообще, раз уж ты захотел привлечь в бизнес кого-то из новой властной верхушки, то не мог выбрать кого-то попроще? Это же один из Близнецов. Знаешь, какие о них ходят слухи? Они на пару с сестрой перебили такую кучу народу, что хватит на небольшое кладбище!

Закончил Борис устало, ему тоже надоело спорить с братом, убеждая его в безумстве идеи.

– Подумай, о ком мы говорим. Это же не какие-нибудь обычные маги, как, например, из окружения тех же Мамонтовых, на которых мы пытались выйти месяц назад. Это намного серьезнее. Виктор и Полина Строгановы – безжалостные исполнители воли Патриарха Холодного Предела, отметились, пожалуй, во всех последних стычках с участием ледышек. Они оставили за собой такой кровавый след, что многим ветеранам горячих точек станет тошно.

Петру ничего не оставалось, как мрачно кивнуть. На ум сразу же пришли кадры редких репортажей с полей сражений Войн Господства.

Так пронырливые журналисты прозвали период противостояния великих и малых магических родов. Тогда погибло огромное количество народа. Улицы буквально затопила боевая магия, штурмы Цитаделей, жаркие схватки, тяжелые бои. И посреди всего этого ужаса особенно выделялись Близнецы Строгановых, безжалостно сметавшие врагов князя Кирилла магией льда. Не щадящие никого и ничего, несущие смерть в морозных клубах убийственного Холода…

– Может, ты и прав, – проворчал старший брат, побарабанил по подлокотнику кресла и тут же заявил: – Хотя Виктор показался мне вполне адекватным молодым человеком. Тактичный и вежливый юноша, совсем не похожий на спятившего от крови вояку.

– Ну да, тигр тоже может создать впечатление безобидной зверушки, – буркнул Борис, – пока не проголодается.

По лицу главы семейного предприятия скользнула слабая улыбка.

– А ты знаешь, это в нем тоже чувствовалось, – сказал он. – Сила. Пока еще дремлющая где-то в глубине, но готовая в любой момент пробудиться. Это четко прослеживалось. Впечатление слабого Виктор не производил.

– Ну еще бы, – проворчал Борис.

В кабинете в очередной раз повисла напряженная пауза. Было видно, что, несмотря на все слова младшего, старший из родственников не желал отказываться от сумасшедшей затеи.

Братья Бахрушины числились в когорте предпринимателей средней руки. И как все середнячки, всегда мечтали попасть в высшую лигу. Петр искренне верил, что вот это и есть их шанс подняться, вырвавшись на более высокий уровень. Внутренние амбиции требовали действовать и ни в коем случае не упустить удачно подвернувшуюся возможность.

Пока что они занимались грузовыми перевозками (парк грузовых фур на сто единиц), оптовой торговлей стройматериалами и мелкими подрядами в строительной сфере, кои выполняла небольшая дочерняя фирма.