Повелитель льда

– У меня есть к вам предложение, – отчаянно труся и прилагая колоссальные усилия, чтобы этого не показать, воскликнул он.

– Ты знаешь, что такое воздаяние, британец? – вместо ответа вопросил княжич клана Строгановых.

Сэр Артур инстинктивно качнулся немного назад, настолько нестерпимо обжигающе холодным стал воздух.

Понимая, что еще немного и станет уже поздно что-либо говорить и что на грани слышимости уже появились звуки автоматных очередей, откуда-то с торца здания, английский волшебник скороговоркой выпалил:

– Я помогу вам захватить Авалон! Целым и невредимым!

Ледяной маг остановился, по белому зачарованному мечу лениво проскальзывали яркие искры разрядов энергии призванной силы.

Предложение оказалось слишком заманчивым, чтобы отвергать его с ходу. Усиливая нажим, сэр Артур добавил:

– Вы сможете забрать летающий остров себе.

Искушение приза такого уровня не может оставить равнодушным ни одного чародея. И Виктор не являлся здесь исключением. Хотя про обитателей Холодного Предела говорят, что их кровь жидкий азот, а сердце кусок чистого льда, эмоции для них вовсе не являются чем-то чужеродным.

– Мне нравится эта идея, – наконец соизволил вымолвить молодой Строганов и тут же уточнил: – Но для начала ты принесешь мне клятву верности на крови, британец.

Колдовской меч-артефакт из удивительного молочно-белого сплава похлопал по правому плечу английского мага.

Сэр Артур гулко сглотнул. Похоже, ему предоставили небольшой выбор. Либо клятва, либо смерть прямо здесь, на крыльце треклятого представительства.

– Каков твой ответ, британец? – пустые глазницы, где не виднелось ни белков, ни зрачков, а лишь лениво колыхалась темная синева, равнодушно уставились на замершего человека.

Скрытая за страшным взглядом стихия Вечного Льда бесстрастно взирала на смертного, готовая с одинаковым безразличием как забрать его жизнь, так и помиловать.

Престон поежился и неохотно опустился на одно колено.

12

Златоград.

Владения клана Мамонтовых.

Окраины города. 12:50

Говорят, привычки и образ жизни формируют характер. Припоминая многочисленные случаи из реальной жизни, вполне можно согласиться с данным утверждением. Изобилие развращает, скудость дисциплинирует.

Если ты не стеснен в денежных средствах, то никакого смысла для собственного развития у тебя не имеется. При условии, что деньги заработаны не личной тобой, а кем-то другим. Например, предоставлены родителями.

Думаю, каждый слышал о подобных индивидах, долгие годы сидящих на содержании у своих более успешных предков, ничего не желая изменять в устоявшейся жизни, где от него почти совсем ничего не зависит.

Разве что поменьше попадать в неприятности, преступая законы. Да и то не всегда. Армия дорогостоящих адвокатов и многочисленные связи мамы и папы в случае чего всегда готовы оказать необходимую поддержку и вытащить любимое чадо из любого дерьма, куда оно умудрилось по уши погрузиться. А иногда и нырнуть с головой.

Все верно, речь идет о так называемой «золотой молодежи». Данное явление вовсе не осталось в прошлом после смены элит. Пришедшие на смену бывших власть предержащих колдуны тоже имели детей. Которые в свою очередь зачастую недалеко ушли от сверстников, обычных людей без магического дара, зато с внушительным состоянием за душой, доставшимся без приложения каких-либо усилий с их стороны.

Естественно, и там и там встречались нормальные ребята, кому тупо скучно за просто так прожигать жизнь на танцполах ночных клубов в перерывах между дорожками кокаина и огромного количества алкоголя. Но это скорее исключение из правил, в основном народ предпочитал балдеж и угар.

Среди носителей правящих фамилий по понятным причинам подобные субъекты встречались в гораздо меньших пропорциях. Принадлежность к верхушке клановой иерархии накладывала целую кучу обязательств, в основном связанных с процветанием и развитием родного клана.

Обязанностей столько, что бухать, трахаться и употреблять наркоту ты будешь тупо не успевать. А если вдруг нанесешь урон престижу фамилии пьяными выходками, то запросто можешь влететь на церемонию полного отлучения.

Дебилов и дегенератов в колдовском сообществе не держали. Отсев шел очень жестко и, как правило, не признавал исключений.

Ты мог прикончить кого-то (лучше всего кровного врага рода), нанести ущерб противникам клана, в конце концов, как-либо их унизить, выставив в неприглядном свете – эти деяния не порицались, а даже всецело одобрялись.

Но если ты бухой врезался на машине и об этом узнали, то будь готов подставить задницу Патриарху для порки. И дело тут вовсе не в употреблении алкоголя. Зачастую наказание следовало не за то, что ты напился, а за то, что не сумел, будучи пьяным, справиться с управлением автомобилем.

Как тебе доверять власть над людьми, если ты с какой-то паршивой железкой управиться не можешь?