Повелитель льда

Самое главное, естественно, притязания других любителей подобрать, что плохо лежит. Столь лакомые кусочки не останутся без внимания соответствующих фигур, достаточно могущественных, чтобы бросить вызов за обладание ценными ресурсами.

Придется воевать. И скорее всего, парой месяцев противостояние не ограничится. А затяжной конфликт потянуть не так-то просто, без внешней поддержки. К тому же вряд ли, разобравшись с одним врагом, не получишь следом выводок новых. Будут лезть, пока не сомнут.

Сидеть в осаде, отбиваясь от бесконечных нападений? Напряжно и не факт, что выгодно. Если львиную долю будешь вынужден тратить на оборону. А траты обязательно будут, и серьезные. Одному такое дело явно не вытянуть. Необходимо привлекать союзников. Достаточно сильных, чтобы с их мнением считались крупные кланы.

Хлопотно это все. Надо хорошенько обмозговать. С бухты-барахты такие дела не решаются.

Для начала стоит разобраться с Авалоном. А уж потом думать, что дальше. Нет смысла строить планы заранее, когда предстоит столь сложное мероприятие, как захват цитадели вражеского колдовского клана…

– Так как будем действовать? – спросил Грин, возвращаясь к теме обсуждения тактики предстоящего штурма. – Предстоит высадка с воздуха? Залетим к ним на дельтапланах? Или сбросимся с парашютов?

– Ага, прямиком на лужайку перед игрушечным замком англичашек, – подхватил один из бойцов по кличке Малой.

Следом послышался жизнерадостный смех от стоящих поблизости солдат удачи.

Пресекая веселье, командир сдвинул брови. Сработало на ура. Улыбки с лиц подчиненных как ветром сдуло. Видно, предводитель держал своих сорвиголов в ежовых рукавицах.

– Сейчас не время для хиханек. Предстоит серьезная работа, – сурово напомнил он и вновь обратился ко мне: – Каким образом предполагается проникновение на объект?

Правильно, нечего шутки шутить, пока дело не сделано.

– Проникнуть по воздуху в крепость не получится. У них очень серьезная защита. И не только от десанта, но и от угроз другого типа. Вроде ракетного обстрела или даже прямых бомбардировок.

– Неужели смогут выдержать воздушный налет штурмовиков? – недоверчиво спросил кто-то из солдат.

Я уверенно качнул головой.

– Легко, – подтвердил я. – Цитадель, а вместе с ней и весь летающий остров, со всех сторон окружены сжатыми потоками плотного воздуха. Они циркулируют вокруг Авалона в бесконечном хороводе. Любой материальный объект, попавший в объятия этих воздушных смерчей, сначала будет мгновенно захвачен в сильный водоворот. А еще через несколько секунд буквально разорван на мелкие части. И это касается всего, начиная от обычного человеческого тела и заканчивая боеголовкой ракеты. Подрыв рядом не сработает. Осколки затянет в воздушные вихри, не дав приблизиться к парящей твердыне.

– Оригинально, – по достоинству оценила фантазию воздушников Ласка.

– И не говори, – согласился я с ней. – У стихии Воздуха есть множество форм. Умелый волшебник может так сжать порыв обычного ветра, что превратит его в тончайшее лезвие, способное без труда разрезать лист металла.

Озвученные факты не всем пришлись по душе. У многих наемников брови сдвинулись к переносице, а лбы украсились морщинами, выдавая усиленную работу мысли.

– Это что же получается, подлететь к ним просто так нельзя? Покромсает на куски? – осведомился еще один солдат удачи, переварив неприятные новости.

– Да, когда цитадель в воздухе, просто так сблизиться с ней невозможно. Есть несколько ступеней защиты, и каждая требует особого доступа. На время подлета создается особый коридор. Два слоя щитов. Без предварительного согласования пропускают только через первый периметр. Перед второй линией следует задержка, транспорт оказывается в своеобразном воздушном мешке. Только после проверки разрешается лететь дальше. Окончательное решение о посадке принимает сам лорд.

– Магические щиты, – озадаченно выдохнул Грин. – Следовало ожидать, но как тогда проникнуть на борт?

– Конечно же, когда цитадель находится на земле, – ответил я.

– А она опускается на землю? – с интересом осведомился Малой.

Видно, парня весьма увлекла идея захвата колдовской твердыни. Раньше ребяткам ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.

– Регулярно. Авалону нужны припасы. Продовольствие, технические детали, предметы из обихода. Кроме нескольких парников на летающей платформе нет почти ничего. Недостаточно места для организации полноценного хозяйства с полным циклом самообеспечения. По крайней мере, для всего количества жителей, что сейчас находится на острове.

– Почему они не избавятся от лишних? – быстро спросил кто-то из бойцов.

Я отрицательно качнул головой.

– Невыгодно. Даже если снизить количество населения до минимальных значений, все равно от необходимости спускаться вниз никуда не деться. Авалон большой, спору нет. Его площадь равна нескольким футбольным полям. Но создать там замкнутый цикл производства физически невозможно.

На этом месте я сделал паузу, немного подумал и добавил: