Повелитель льда

Мастер войны удивительным образом умел пробуждать в других чувство тревоги. Все знали, что это скоро пройдет, но ничего поделать с собой не могли. Естественно, это влияло на скорость работы, погрузка непреднамеренно затормаживалась.

Далее следовала ожидаемая реакция. Правая рука лорда косил глаза на часы, замечал ощутимую задержку, и в комнате раздавались рявкающие команды поторопиться, обвинения в лени, косорукости, щедро приправленные сомнениями в умственных способностях всех присутствующих.

Так происходило при каждой остановке и воспринималось офицерами уже чуть ли не обязательным ритуалом.

– У нас проблемы, – донеслось от одного оператора.

– В чем дело? – мастер войны стремительно сделал два шага в сторону, выходя к подавшему голос офицеру за спину, цепко впиваясь глазами в монитор.

– Контейнер-рефрижератор показал увеличение в массе на сто пятьдесят фунтов по сравнению с прошлым разом.

– На земле загрузили больше замороженных коровьих туш? – спросил боевой маг, вглядываясь в выводимые на компьютер данные.

– Внутренние объемы не позволяют увеличивать количество мяса, – возразил подчиненный.

Кэмпбелл думал недолго.

– Проверить, – быстро приказал он.

К подозрительной коробке из металла, оснащенной встроенной холодильной установкой, выдвинулась дежурная группа быстрого реагирования.

К сожалению, добраться до места они не успели. Прошло буквально несколько секунд после задержки с движением по ленте транспортера, как створки контейнера распахнулись и наружу полезли высокие человекоподобные фигуры. Каждая в руках уверенно сжимала тяжелую штурмовую винтовку.

– Тревога! – заорал мастер войны, стоило ему увидеть, кто именно выскочил из контейнера.

– Проникновение в секторе А-4. Внимание всему личному составу… – оператор скороговоркой забормотал в микрофон, одновременно утапливая большим пальцем приметную красную кнопку на приборной консоли.

В коридорах Цитадели зазвучали баззеры системы оповещения, информируя жителей о нападении.

– Это дроиды, – воскликнул какой-то офицер, применив странное название, от которого так и несло голливудской фантастикой.

– Это роботы, идиот! – гаркнул мастер войны. – Боевые роботы!

Названные по-разному пришельцы не стали ждать прибытия дежурного отряда, следуя заложенной военной программе, ринулись вперед, стремясь занять господствующие позиции и встретить врага во всеоружии.

Судя по тому, что механизмы начали действовать почти сразу после небольшой заминки на прохождении контрольного пункта, тем самым проявляя инициативу, и дальнейшие действия с рассредоточением по залу, на борт проникли не примитивные железяки, способные только открывать-закрывать двери или заниматься другой подобной ерундой.

На Авалон напали военные машины намного более продвинутой версии. Знать бы еще, кому «устройства» принадлежали.

– Идентифицировать противника! – рыкнул главный боевой маг клана.

Первая мысль – происходящее прямое следствие недавних событий. Комбинация с Такеши, неудачное покушение, вылившееся в провал с ранением княжны Строгановой и уничтожением кланового представительства в Златограде. Ошибка исполнителей дорого обошлась Кэмпбеллам.

Настораживало применение роботов. За ледышками раньше не замечалось приверженности к применению данных средств для ведения боевых действий. Големы – да, набитые электроникой жестяные банки – сильно вряд ли. Владыки Холода предпочитали более традиционные методы ведения войны.

И все равно сбрасывать Холодный Предел со счетов не стоит. Как и Такеши. За последнее время только у них появился весомый повод для нападения.

Мастер войны с неудовольствием потер щеку, затея лорда с отравлением ему никогда не нравилась. На взгляд воина, план был слишком сложен, а потому ненадежен. Ассасин, попытка вызвать войну между русскими и японцами, еще эти дурацкие атаки на дата-центры Мамонтовых с подставой европейских наемников. Понятно, что любая ошибка могла привести к катастрофе.

Так и случилось. Затея провалилась, пришла пора расплачиваться за ошибки.

Только непонятно, как противник сумел все так быстро организовать? Подготовка такого масштаба требует времени. К тому же у Кэмпбеллов везде имелись соглядатаи, о крупной операции вооруженных сил указанных кланов воздушники узнают заблаговременно. Последний британский клан, может, и не относился к великим родам, но имел вполне грамотную разведку.

Вообще, воевать никто не хотел. Рассчитывали договориться. По крайней мере с русскими. Японцы пока не знали, кто стоял за убийством. Еще оставалось время свалить все на континентальных европейцев, состряпать легенду, перевернув версию с ног на голову, выставляя принца случайной жертвой, а княжну делая основной целью покушения.

Остатки разгромленных кланов желали отомстить за свое падение, пытались убить Полину Строганову, а японский гость на приеме стал всего лишь жертвой неудачно сложившихся обстоятельств. Вполне стройная теория. Главное – правильная трактовка событий, а остальное приложится…

– На каркасе символ корпорации Boston Dynamics, – доложил самый расторопный оператор, успевший обработать изображение нападающих.