Повелитель марионеток

- Я слышал, ваши ребята облетели чуть не всю планету, - говорю я просто для того, чтобы поддержать разговор. Я не просто слышал, конечно, я следил за ними, я боялся, что они обнаружат кого-то, не попавшего в племя, что он им расскажет обо всем. Теперь, когда поправить хоть что-то, когда вернуть хоть что-то из потерянного уже невозможно, было бы нелепо потерять все из-за одного-единственного свидетеля. Но они никого не нашли - только развалины.

- Да. Мы искали - может, хоть кто-то уцелел. Нашли несколько скелетов - и только.

- Я знаю. Мне трудно объяснить это, капитан, это все надо было видеть. Но я уверен - после того, что здесь творилось, никто не мог уцелеть.

- Но вы-то уцелели.

- Потому что пересидел самое горячее время на Станции. Только поэтому.

Мы молчим до самого крейсера. Потом, когда катер втягивается в его чрево, и раскрывается переходный люк, мы проходим первыми. Но капитан не поднимается наверх, на палубу, и я тоже останавливаюсь. Идет разгрузка того, что привез наш катер, матросы выносят из него длинные цилиндрические контейнеры серого цвета и закатывают их на площадку подъемника для отправки к стеллажам. После двух лет на Сэлхе лязг и грохот, заполняющие это огромное металлическое помещение, действуют мне на нервы, но я не ухожу. Я жду капитана. Наконец, когда последний контейнер положен на подъемник, капитан поворачивается ко мне.

- Вы знаете, что в этих контейнерах?

- Образцы?

- Да. Страшный груз мы везем в Метрополию.

Мы поворачиваемся и идем к лифту - капитан впереди, я следом. Что ж, капитан Эрхиг по-своему прав. "Элиго" действительно везет в Метрополию страшный груз. Но не эти контейнеры.

"Элиго" везет меня.