Повелитель механизмов

Я оказался на улице лавочников, но все еще не мог почувствовать себя в безопасности. Эта улица была частью Старого Поля, и торговцы тут были не совсем… честными. Совет закрывал на это глаза, но по городу ходили самые дикие слухи. Говорят, тут можно купить даже тела для темной магии. Неудивительно, что такие субъекты, как повстречавшийся мне грабитель или убийца, ошиваются тут. Самое прибыльное место, полиция слепа как крот, богачей полно, и есть куда спрятать труп.

Спасибо лесу, что он приучил меня к осторожности! Ох, спасибо!

Я двинулся в том направлении, где должна была быть лавка. Не знаю уж зачем, но я решил посетить ее и разузнать все об эльфах. Это было глупостью, но я привык доверять своей интуиции, Асани могла проглядеть нечто, что я обязательно увижу. У нее не было опыта общения с механистами из рода эльфов. У меня его тоже не было, но я по крайней мере знал о своей профессии все, что нужно. Как бы мы не "любили" друг друга, уважение пересиливало неприязнь.

Лавка располагалась в самом конце улицы, с виду она не производила впечатления, но я опытным взглядом определил мастерство хозяина. Под крышей были установлены стационарные огнестрелы, да так хитро, что я не сразу их заметил. Круглая дверь была сделана из металла, который выдержал бы попадание из пушки. Открывалась она с помощью механизма, неприметного, но мощного. Я чувствовал легкую вибрацию в стенах, ее создавала паровая машина глубоко под землей. Из крыши торчало несколько труб, одна из которых дымила, судя по следам ржавчины, эта труба непрестанно извергала клубы дыма. Сама лавка пропахла пеплом и сажей, словно это был активный вулкан.

Похоже, все представители нашей профессии немного параноики.

Под козырьком двери я нашел толстую красную кнопку, очевидно звонок. Нажав ее, я принялся ждать. Чуть погодя я заметил краем глаза странный блеск, повернув голову в ту сторону, увидел скрытый глаз наблюдательного механизма. Простая труба с хитрой системой зеркал, чтобы хозяин мог наблюдать за порогом, не отходя, так сказать, от верстака.

Я махнул рукой, приветствуя невидимого наблюдателя. Секундой позже что-то внутри стены зашипело, и дверь уползла в сторону. Двигалась она тяжело, словно жернов мельницы. Не хотелось бы попасть под этот каток.

Переступив порог, я оказался внутри лавки. Освещение создавали идущие вдоль стены выпуклые светильники, в которых желтела нить накаливания. Света было мало, но достаточно, чтобы не спотыкаться об предметы мебели. Я бы назвал такой свет романтичным… или недобрым. В зависимости от того, кто меня будет встречать в этом месте.

Сами стены были обделаны металлическими пластинами желтого цвета. Создавалось впечатление, что это ржавчина, но я знал, что это один из секретов эльфийского народа. Только они способны обработать железо таким образом, чтобы получить удивительную рыжевато-желтую сталь. Прочный и гибкий материал.

Появился сам хозяин, мелкий, похожий на карлика эльф. Он недобро посмотрел на меня, но выдавив вежливую улыбку, пригласил к столу. В курчавой бороденке хозяина, которая смотрелась лишней на его бледном лице, спрятался искривленный злобой рот. Он хотел что-то сказать, очевидно, какую-нибудь пакость, но сдерживался. Мастер безошибочно признал во мне механиста. Нас что окружает какая-то особая аура?

— Я мастер Квинт Феррат…

— Я знаю тебя, — перебил меня эльф, — зачем ты пожаловал?!

— Мне необходимо узнать кое-что об одном твоем родиче.

— Вот как? Почему я должен тебе об этом говорить?

— Может быть, поэтому? — спросил я, приставив ствол револьвера ко лбу эльфа.

Жесткие методы самые эффективные. Мое оружие дышало смертью, от нее не было спасения.

— Или, быть может, тебя заинтересует вот это? — я бросил на стол несколько драгоценных камней, которые мне дал Харан.

В глазах эльфа сначала был легкий страх, а после появления камней — жадность. Я сумел его заинтересовать, конечно, мои методы были далеки от общепринятых, но я по другому не мог. Не размусоливать же весь вечер с этим ублюдком.

— С этого и надо было начинать, мастер Феррат, — елейным голосом произнес эльф и представился: — Чарст, зови меня так.

Я убрал револьвер и кивнул. Эти ребята славились своей алчностью, как гномы прожорливостью.

— Так что вы хотите узнать? — Чарст схватил один камень и спрятал за пазуху, я накрыл ладонью другой.

— Что говорит тебе имя Харан?

Эльф вздрогнул. Кажется, даже икнул.

— Повторите, не расслышал.

— Аз-Шо-Харан.

Чарст молчал, только глаза выдавали его эмоции — страх и… отвращение? Лицо же эльфа было все так же искривлено маской любезности. Какое-то неестественное у него лицо, я словно общался с марионеткой. Впрочем, мне не доводилось раньше близко быть знакомым с механистами-эльфами. Может быть, я сам кажусь ему неестественным?

— Что-то не так? — спросил я.

Чарст бросил мне камень и произнес гнусаво:

— Уходите!

Его голос дрожал, но я не мог так просто уйти. Мой револьвер снова оказался в руке, я наставил ствол на эльфа.

— Я спросил: что-то не так?

— Можете убить меня, но я ничего не буду вам говорить, — он был предельно серьезен.