Повелитель металла

До деревеньки добрались чуть раньше озвученного десятником срока. Дворов семьдесят в ней было, постоялый двор и небольшая конюшня с лошадьми для смены тем, кто потерял свою на перевале или прибыл пешком, но дальше идти, сбивая пятки, передумал.

- Арди, Жох, Липай - охраняете фургон. Заснёте или будете ворон считать - на ремни пущу шкуру с вашей спины. После полуночи вас сменят, - принялся зычно отдавать приказы Дюнкер, въехав на подворье постоялого двора. Фургон оставили прямо на улице, откатив только к дальней стене, чтобы не мозолил глаза. Големы и троица дружинников должна была охранять его до утра. Остальные с Костей и его наёмниками торопливо направились в здание, мечтая поскорее согреться у огня и похлебать горячего супа. Лошадей передали двум конюхам, наказав, как следует обиходить животных, чтобы те с рассвета могли вновь тронутся в путь.

За день Костя так вымотался и намерзся, что после тарелки густого гуляша и кубка горячего глитвейна едва не заснул прямо за столом. В комнату, отведённую местным хозяином для него и братьев, он еле дошёл, и стоило двери захлопнуться за спиною, как он упал на один из трёх тюфяков с соломой, разложенных на полу и тут же уснул.

Стук в дверь вырвал Костю из сна. Оба брата тут же вскочили с тюфяков и схватились за оружие.

- Господин Кост, это Дюнкер, - раздался из коридора знакомый голос. - Поговорить нужно.

- Случилось что? - хриплым спросонья голосом спросил Костя. - С грузом?!

- Случилось, ваша милость. Но не с грузом, там всё хорошо.

- Тогда жди, - приказал Костя. - Я сейчас.

Защёлкнув металлические крепления на кирасе и наручах, взяв в левую руку кинжал, землянин кивнул Райдаша, чтобы тот отодвинул засов на двери и приоткрыл ту. В щель тут же юркнул лучик света от масляного светильника, который держал в руках десятник.

- Ну, чего тебя, Дюнкер? - хмуро спросил Костя. - Ночь же на дворе, что могло случиться?

- Гонец от господина барона прибыл, говорил, отзывают нас назад, - виновато произнёс десятник. - Вот такие вот дела, ваша милость.

- Что?! А груз, что с грузом делать? С собою заберёте?

Дюнкер отрицательно помотал головою:

- Срочно нужно мчаться назад, а фургон замедлит сильно. Вам придётся до заставы одним добираться.

- Да твою... где этот гонец?

- В обеденном зале, силы восстанавливает, ваша милость.

- Пошли к нему.

Баронским посыльным оказался молодой паренёк лет семнадцати в холщовых простеганных штанах, высоких кожаных сапогах, свитере, поверх которого была наброшена кожаная куртка, сейчас расстегнутая. Рядом с ним на полу лежал плащ, жутко заляпанный грязью. Видать гнал лошадь из последних сил, стремясь догнать отряд, что земля летела из-под копыт во все стороны.

Гонец с жадностью поглощал холодную варёную говядину с хлебом, который макал в подливу, запивая снедь горячим травяным отваром.

- Что случилось, почему дружинников забираешь? - насел на парнишку Костя.

- Это маг Кост, старший отряда и ответственный за груз, - пояснил парнишке, опешившему от такого напора и едва не подавившемуся.

- Извините, ваша милость, - вскочил со своего места гонец, - Я Тилдас, посыльный господина барона. Он приказал догнать вас и вручить письмо... вот оно. А на словах поторопить возвращение солдат в замок.

Костя сломал письмо, развернул покрытую лаком, чтобы влага не повредила чернила, бумагу и пробежался взглядом по строчкам.

- Хм. Барон сообщает, что его разведчики нашли, наконец-то, лагерь разбойников. Поэтому ему нужны все силы. Мне предписывается продолжать путь дальше с наёмниками и големами... что ж, если бандитов прижмут, то грузу ничего не угрожает. Долго осталось до заставы идти, Дюнкер?

- Часов семь с небольшим по такой распутице. Три часа до гор, а там четыре по горной дороге до заставы, - тут же сообщил десятник.

- Ладно, авось светлые боги не выдадут, - вздохнул Костя. - Райдаш, Ракст вы смените людей десятника на охране груза. Дюнкер, выдвигайся со своими - барон ждёт.

Попрощавшись с дружинниками и проверив груз - большой сундук, обитый бронзовыми полосами и уголками. Костя вернулся на постоялый двор. Сонная повариха поставила перед ним кружку с горячим вином с пряностями, тарелку жареной телятины, ломоть хлеба и чашку густого куриного бульона. За две бронзовых монеты женщина согласилась отнести еду наёмникам.

В путь двинулись через три с лишним часа, когда непроглядная тьма сменилась серыми рассветными сумерками.

За ночь непрекращающийся мелкий дождик превратил грунтовую дорогу в настоящее болото, а по ближайшим полям и не пройти - вспаханная почва под озимые выглядело ещё страшнее разбитой дороги. Костя с наёмниками хлебнул горя полным ковшом: пришлось ему тянуть за узду пару лошадей, запряженных в фургон, а братья упирались плечами в задок повозки, помогая вытягивать ту из грязи. Големы вязли ещё сильнее, едва удерживая равновесие, когда приходилось делать шаг вперёд, а нога глубоко увязла в земле.