Повелитель Мории

Эти звуки поначалу внушали ужас, словно сами по себе несли зло. Теперь Ори привык к их несмолкающему бормотанию, почти не замечал его. Под эти странные звуки орки, обезумев, бросались в атаку. Тролли трубыо ревели и в бешенстве крушили все вокруг. Рокочущий грохот пробудил чудовищных монстров, которые спали в пучинах Мории. Их приближение означало смерть.

С гибелью Балина удача отвернулась от гномов. Неделю назад Ори покинул зал Мазарбул. С ним уходило не менее тридцати соплеменников. Еще более сотни оставалось на ногах, с легкими ранениями. Но теперь…

За эти дни гном привык к смерти. Он видел столько смертей — бессмысленных, страшных, трагичных, — что мысль о собственной уже не казалась ему ужасной. Каждый день он слышал:

— Строр погиб.

— Крани провалился в колодец, не заметил.

— Фрагара зарезали.

— Стрини погиб.

— Убит… зарубили… не смог… молотом… смотрю, не дышит уже… стрелой, случайно… чудовище из глубин…

День за днем, жизнь за жизнью.

И Ори вдруг отчетливо понял, как ему хочется жить. Он с удовольствием ощущал свое тело, с вниманием прислушивался к собственному дыханию. Чувствовал биение сердца, напряжение каждой мышцы. До этого он и его товарищи занимались делом, трудились и зачастую не задумывались о собственной жизни, желая лишь выполнить грязную и неприятную работу поскорей и получше. А теперь всё кончено. Нет, не так! Не всё, а все. Его товарищи, друзья, родственники — все убиты. Некому больше работать, он один.

И все-таки он должен закончить дело. Не было такого, чтобы гном бросал работу, посчитав ее невыполнимой. Однажды человек попросил гнома: «Достань мне звезду с неба». — «Надо подумать. Но это будет стоить не менее десяти тысяч золотых монет», — резонно ответил гном, мгновенно переложив на деньги все издержки по этому безумному предприятию. Но люди после этих слов засмеялись и вздумали упрекать его в жадности!

Ори один… Ему незачем освобождать Морию от врагов для себя одного. Он освободит ее для других, тех, кто придет следом. Конечно, можно зарубить или заманить в ловушки еще десяток неосторожных орков. Можно было остаться в сорок четвертом зале и попробовать убить тролля. Можно найти балрога. Или испытать силы в схватке с чудовищами, которые поднялись из глубин. Можно спуститься вниз и заставить замолчать эти рокочущие барабаны. Но только одно дело достойно внимания: добраться до средоточия зла и разрубить его одним махом. Вот работа, достойная гнома. Теперь Ори знал, что у зла есть сердце и где оно находится. Сейчас главное — просто выбраться на поверхность.

Проходя залом Памяти, темным, разграбленным и грязным сейчас, Ори не удержался и решил в последний раз взглянуть на могилу друга. Но двери в подтронную комнату были закрыты, причем изнутри. Несколько мгновений гном колебался, опасаясь ловушки. Потом решился.

— Кто есть живой из племени Балина Морийского? — спросил он тихонечко.

Ответа не было, но еле слышно звякнул отодвигаемый засов. Перед Ори стоял Годхи, покалеченный гном-проходчик. Ори сам его лечил, зашивал раны, отпилил обе руки.

— Я тебя по голосу узнал, мастер Ори, — так же тихо произнес Годхи.

— Ты один? — спросил Ори и тут же почувствовал тяжелый тошнотворный запах, сопровождающий загнившее живое тело.

— Трори умер, еще Толун и Балуон. Братья умерли, а Олуэн остался. Это от него так… Но все еще жив.

Действительно, Олуэн, еще сильней похудевший, больше похожий на обтянутую кожей мумию, поблескивал глазами из-под одеяла.

Ори подошел к нему. Ниже шеи гном представлял собой страшное зрелище. Разорванные мышцы, сгустки крови и гнойные ручейки; засохшие на переломах осколки костей. Как он мог оставаться в сознании — Ори решительно не понимал.

— Извини, Ори… затопили третий горизонт… пришлось сбросить латы…

И от этих слов, простых и почти неразборчивых, прошла усталость и неуверенность. Резким движением протерев заслезившиеся глаза, гном решительно произнес:

— Вода есть?

Обернувшись на засуетившегося Годхи, Ори продолжал — твердо, уверенно, как на поле боя:

— Нож короткий и пилу. Развести огонь, прокалить. Иголку. Нитку — в кипяток. Полей мне на руки. Плошку сюда. Молоток подай. Вон тот, деревянный.

— Люблю я смотреть, как ты работаешь, мастер Ори, — пытаясь придать голосу угодливость, проскрипел Годхи, ловко орудуя крюками протезов.

* * *

— А почему ты в плаще? Ба, да это же плащ Балина! Так это ты? Зачем? — уже громко, не опасаясь, спрашивал Ори у своего уставшего ассистента.

— Не сердись, мастер, — сипел Годхи. — Просто для страху. Пусть думают, что государь жив… Кроме того, — понизив голос, доверительно сообщил Годхи, — его вещи приносят удачу. Даже надгробие. Ведь орки везде были, даже стены простучали, когда Мазарбул грабили. А подтронную комнату не нашли. Или не захотели находить. Слышал бы ты, мастер Ори, что творилось, когда они вместо золота в сундуках обманку нашли!

— Какую обманку?