Повелитель ночи

- Извини, я не мастер вести такого рода разговоры. - Дерек подошел к ней и погладил по плечу. - Спорт, погода, текущие события...

Не больше.

- Не извиняйся. Ты абсолютно прав. С какой стати нам обсуждать личные проблемы. Я просто постоянно забываю, что ты всего лишь выполняешь работу.

- Ты же сама этого хотела, верно?

Кэрол кивнула, повела плечом, освобождаясь от его руки, и поднялась.

- Я собираюсь принять душ, если только ты не хочешь пойти первым.

- Нет, я подожду. - Он огляделся. - Как будем спать?

Ее взгляд метнулся к кровати, и Дерек подумал, что Кэрол пригласит его разделить это необъятное ложе с ней. Приятная перспектива, но судьбу все же лучше не искушать.

- Я могу разместиться на диване.

- Нет, - возразила Кэрол. - На диване лягу я. Для тебя он слишком мал. К тому же...

Дерек приложил палец к ее губам.

- Дома я всегда сплю на диване, так что с этим у меня никаких проблем. А если будет уж очень неудобно, переберусь на пол - ковер достаточно мягкий. Так что не спорь.

Она развела руками и, не говоря больше ни слова, направилась к ванной.

Когда дверь за Кэрол закрылась, Дерек вздохнул с облегчением. Работа, представлявшаяся поначалу синекурой, превращалась в настоящую пытку. И причина заключалась в появившемся между ним и Кэрол напряжении. Пожалуй, он с большим удовольствием провел бы эти полчаса в обществе Джулианы Морган.

Из ванной донесся шум бегущей воды. Перед глазами Дерека возникла нарисованная воображением картина: Кэрол, закрыв глаза, обнаженная, стоит под горячими струями, стекающими по спине, устремляющимися с плеч к ложбинке между грудей и...

Он выругался себе под нос и, закрыв лицо руками, покачал головой. Это безумие. За такую пытку надо платить вдвойне или даже втройне. О чем, черт возьми, она думала? Как представляла себе их совместное существование в такой интимной близости друг от друга?

В конце концов надо быть каменным истуканом, чтобы не испытывать вполне естественных человеческих желаний, находясь рядом с красивой женщиной.

Подумав, Дерек еще раз бросил взгляд на дверь ванной и шагнул к двери. Зачем подвергать себя лишним испытаниям? Сейчас Кэрол появится оттуда в банном халате - а может быть, в чем-то более откровенном, - разрумяненная, с влажными волосами и с капельками воды на атласной коже. Он не ручался, что сумеет удержать в узде свои эмоции. Нет, надо убраться из этой комнаты подальше от соблазна и дать ей время лечь в постель и выключить в свет.

В холле было темно и тихо, мягкая дорожка заглушала шаги. Дерек осторожно открыл дверь в кухню и застыл на пороге, обнаружив, что Стефани Макалистер тоже еще не спит.

- А я думала, что вы уже легли, - с улыбкой сказала она, убирая со стола вазочку с медом.

- Трудно уснуть в чужом доме, - признался Дерек. - Наверное, чтобы привыкнуть, надо прожить здесь хотя бы несколько дней.

- Если хотите, я приготовлю что-нибудь перекусить. Бутерброд? Чай?

- А пива у вас не найдется?

Стефани кивнула и, открыв холодильник, достала две бутылки "будвайзера".

- Стакан нужен?

- Нет. - Дерек с удовольствием сделал пару глотков и опустился на стул. - Хорошо.

Стефани тоже налила себе пива.

- Миссис Морган не пьет ничего, кроме бренди, а я, признаться, люблю пиво.

- У моего брата бар на Альфред-стрит, - начал Дерек и с опозданием понял, что проболтался. - То есть я хочу сказать... - Он замялся, придумывая, как продолжить мысль, но в голову ничего не приходило.

- Не надо, - просто сказала Стефани. - Я в курсе вашей игры.

Дерек мысленно выругался, но постарался сохранить спокойствие.

- Игры? Какой игры? Не понимаю, что вы имеете в виду.

- Отлично понимаете, Джейсон. Кстати, можете сказать мне ваше настоящее имя.

- Меня зовут Джейсон. Джейсон Роуз. - Он посмотрел на Стефани и увидел, что та улыбается. - Ладно. Я Дерек Мэддиган. Как вы узнали?

- Кэрол рассказывала о Джейсоне. Вы совсем на него не похожи. Я знала, что она очень хотела получить наследство, и боялась, как бы девочка не наделала глупостей. Что случилось с Джейсоном?

- Он улетел в Америку.

- Честно говоря, я вообще сомневалась в его существовании. А как вы оказались замешанным в проблемы мисс Кэрол?

Дерек пожал плечами и сделал еще глоток.

- Ей срочно потребовался муж, а тут как раз подвернулся я. Стечение обстоятельств. Она сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.

- Значит, наша малышка решила пойти ва-банк. Что ж, это в ее стиле.

- Вы знаете ее лучше, чем я. По-моему, Кэрол не привыкла отказываться от того, что считает своим.

- Деньги действительно принадлежат ей, но у миссис Морган свои резоны.

- Так вы на ее стороне?

Стефани подлила себе пива.