Повелитель ночи

- Видите ли, Дерек, мисс Кэрол очень искренняя и честная. Но когда она ставит перед собой цель, то часто устремляется к ней напролом и не задумываясь о последствиях. Упрямая и целеустремленная, но никак не эгоистичная. - Она с явным удовольствием сделала большой глоток. - Я не могу осуждать человека, который стремится получить то, что принадлежит ему по праву. Миссис Морган играет с племянницей как кошка с мышкой. У девочки и без того выдалось нелегкое детство, а тут еще тетя со своими викторианскими взглядами.

Война между ними идет уже много лет, - Из-за чего же? - поинтересовался Дерек.

- Мать Кэрол была женщиной совсем иного типа, чем миссис Морган. Она уделяла дочери много внимания, прививала ей любовь к искусству, возможно, немного баловала.

Потом, после смерти миссис Гринуэй, отец фактически предоставил Кэрол самой себе.

Трудно сказать, что из этого вышло бы, если бы за девочку не взялась ее тетя. Миссис Морган всегда недолюбливала свою невестку, считала ее авантюристкой, недостойной мистера Гринуэя. Между супругами действительно была большая разница, причем не только в возрасте.

- Вы хорошо знали мать Кэрол?

Стефани пожала плечами.

- Не могу этого сказать. Она происходила из рабочей семьи, получила самое обычное образование и зарабатывала на жизнь официанткой в ресторане. Но чего у нее не отнять, так это силы воли и желания подняться выше.

- Значит, миссис Морган...

- После смерти брата миссис Морган не могла не позаботиться о его дочери, но при этом иногда смотрела на Кэрол, как на обузу, как на печальное напоминание о том, что брат не устоял перед низменным инстинктом. По-моему, для нее стали большим сюрпризом успехи племянницы в колледже.

- Кэрол окончила колледж?

- Да. И хотела продолжить обучение в университете, но миссис Морган потребовала, чтобы она получила какую-нибудь практическую специальность. Кэрол пришлось подчиниться и выучиться на бухгалтера.

- Кэрол - бухгалтер?!

- Смешно, да?

- Поверить трудно. А для чего ей нужны деньги?

Стефани допила пиво.

- Мисс Кэрол как-то обмолвилась, что хочет открыть центр детского творчества. Миссис Морган не знает о ее планах, а если узнает, то, боюсь, отнесется к ним без особого энтузиазма.

В прошлом году, когда Кэрол работала в компании...

- Кэрол - работала?

- Да, а что?

Дерек удивленно покачал головой. Он думал, что Кэрол проживает семейные денежки, что она не более чем испорченная и взбалмошная красотка, привыкшая поступать наперекор всем, а оказалось...

- Почему, по-вашему, для Кэрол так важны эти три миллиона?

- Полагаю, ей прежде всего хочется реализовать себя, ведь для творческих людей это важно. Она хочет почувствовать себя свободной, независимой, а вот тетя... Мне кажется, миссис Морган привязалась к ней и не хочет отпускать.

Дерек убрал со стола пустую бутылку.

- Вы расскажете ей о нас?

Стефани покачала головой.

- Пусть тетя и племянница решают свою проблему сами. Вы здесь ни при чем. В общем, нам остается только наблюдать за развитием событий. Согласны?

- Согласен. - Дерек повернулся и шагнул к двери, но на пороге обернулся. - Спасибо за пиво. Приятно было поболтать. Спокойной ночи, Стефани.

- Спокойной ночи, мистер Джейсон.

Пробираясь по темному затихшему дому, Дерек думал о том, что, похоже, ошибся в отношении Кэрол. Ею руководила вовсе не жадность. Что ж, поживем увидим, решил он, осторожно открывая дверь в спальню. В конце концов она его "жена" и заслуживает хотя бы справедливого отношения.

Кэрол в очередной раз перевернулась и поправила подушку. Сон упрямо не шел. Тело ныло от усталости, но натянутые до предела нервы не позволяли расслабиться. Выйдя из ванны, она рассчитывала увидеть Дерека на диване, но он исчез. Паника выгнала Кэрол из комнаты, но, сбежав по лестнице, она остановилась как вкопанная - из кухни доносились приглушенные голоса, один принадлежал Дереку.

- Успокойся, - пробормотала Кэрол. - Никуда он не убежал.

Однако сомнения вернулись уже на лестнице. А что, если обещанная сумма показалась ему недостаточной? Может быть, предложить больше, тем более что у нее нет и обещанных четырех с половиной тысяч? И чем она расплатится с ним, если план по тем или причинам провалится и тетя Джулиана откажет ей в доступе к фонду? Нет, об этом лучше не думать.

Кэрол застонала и перевернулась на спину.

Две недели с Дереком Мэддиганом. Четырнадцать ночей в одной комнате с мужчиной. Смотреть на него, слушать его голос, чувствовать его близость. Хватит ли у нее выдержки?

С Джейсоном Роузом таких проблем не возникало. Кэрол не была влюблена в него, но он ей нравился. Она довольно легко убедила себя в необходимости быть прагматичной в том, что касается брака. Оба не пылали страстью, и Кэрол это представлялось скорее преимуществом, чем недостатком. Пусть поначалу будет дружба. Отсутствие в их отношениях секса нисколько не тревожило и Джейсона. Более того, он даже настаивал на том, что нужно поберечь себя до свадьбы. Тогда это показалось Кэрол благородством, пусть и несколько старомодным. Теперь же...