Повелитель снов

– Я упростил Игру до невозможности. Собственно, тебя уже ждет другой, не менее занимательный сюжет. Я не хотел бы, чтобы ты задержалась там на месяц. Мне будет жаль терять хорошего Игрока из-за глупого упрямства. Князь полностью во власти твоего очарования – тебе ведь повезло с телом. Ничего не стоит заманить его в ловушку и убить, когда он меньше всего будет ожидать: открываешь ворота, впускаешь воинство Седрика… От зрелища бойни, так и быть, я тебя избавлю… Ты уходишь домой, в свое тело, и мы встречаемся вскоре в новой Игре.

– Мне нравится другой путь, – я упрямо покачала головой, – Если бы не князь, я бы уже слонялась по Городу Потерянных Душ…

– Ну, и глупо, – Черный стукнул кулаком по иллюзорной столешнице. По поверхности красного полированного дерева поползла уродливая трещина, похожая на огромную паутину, – Пойми же ты: князь – только марионетка в моей Игре. Это даже не фигура, а так… антураж, предмет интерьера. Безмозглая декорация! У вас, людей, появилось жалкое подобие Снов наяву – компьютерные игры: нарисованный герой размахивает мечом направо и налево, не разбираясь, все ли стражники во дворце плохие, и нет ли у них семьи и кучи маленьких голодных детей. Главное – добраться за цели. Ты – ничем не лучше, всего лишь выполняешь свой квест. В данном случае, только и надо – убить одного человека, ну, может, еще пару-тройку часовых, которые будут мешаться около ворот…

– Стражники – плохие по определению, – возразила я, – А твой удар мимо цели. Зачем мне виртуальность, когда есть Сны.

– В Снах все точно такие, какими ТЫ их хочешь видеть, – проворчал Повелитель, – А сейчас ты здорово рискуешь: Игрок, сострадающий персонажам Игры – конченый Игрок.

_________

Дневник Талины:

“…Сны превратились в бесконечные гладиаторские бои по Его изменчивым правилам. Руки моих героев привыкли к любому оружию, разум – к необходимости убивать, а сердце ожесточилось…”

Полы одеяния Повелителя затрепетали в несуществующем порыве сквозняка. Он вновь подошел к зеркалу, всем своим видом показывая, будто разговор окончен, но медлил, словно ожидая, что его остановят. Я равнодушно наблюдала за его позерством, сосредоточившись на отшлифовке ноготков маленькой пилочкой, невесть откуда взявшейся на туалетном столике. Это было верхом его терпения. Он резко развернулся и попрощался ровно так же, как говорил "здравствуй":

– Полагаю, наша следующая встреча состоится в Городе Потерянных Душ…

– Давайте, на чистоту сэр, – я завершила маникюр, – Какая вам выгода от взятия этой крепости?

Капюшон Повелителя свалился еще ниже на лицо. Если бы я не знала, что передо мной фантом, то ни в жизнь бы не догадалась, как ему удается не расшибать лоб об окружающие предметы.

– Мне? – Черный пожал костлявыми плечами, – Мне – ни к чему… Собственно, мне до этой крепости вовсе никакого дела! Но… я обещал одному Игроку… Это желание, которое я обязан исполнить!

– Седрику… – внезапно меня посетило озарение.

Черный молчал. А раз Он не отрицает, значит, догадка верна. Демоны не могут лгать.

– Хоть бы и Седрику… С чего ты взяла? – Черный нахохлился, и уселся на подоконник, сердитой промокшей птицей.

– Я хочу с ним поговорить, – заявила я, – Никогда не разговаривала с живым Игроком. Мне интересно, чем хорош варвар, что ты так носишься с его желаниями… Может, ты видишь его Слугой?

– Он хороший Игрок, в отличие от некоторых, – огрызнулся Повелитель, – Его не мучает совесть. И у него долгий стаж… Вот только его истинное тело стареет…

Черный вдруг оживился и с надеждой спросил:

– Если я устрою вам встречу, твоя тактика игры изменится?

– Возможно, – я уклонилась от прямого ответа, да и лгать в открытую не в моих правилах…

– Я бы не хотел потерять в этом мире сразу двух Игроков… – Он кивнул головой – или что у него там было под тканью капюшона, и взмахнул широкими рукавами платья. С подоконника вспорхнула крупная черная птица и с размаху врезалась в зеркало. Ворон исчез, а зеркало покрылось сетью трещин и рассыпалось на мелкие кусочки.

Я выведала из Черного все, что хотела знать: мир был настоящим. Мир, в котором исполняются желания Игрока, не может быть иным. А значит, и Андрюс – тоже настоящий. И вовсе не какая-то там фантазия.

Мгновение спустя я ощутила себя лежащей в прежней светелке. На лавке заснула, умаявшись, старуха-сиделка. Я поднялась с постели, ощущая неимоверную легкость во всем теле. Подошла к медному зеркальцу в узорной оправе и не увидела в нем своего отражения. Тело чародейки продолжало лежать в кровати, неестественно прямое, словно окаменевшее, со смеженными веками. Пожалуй, следует поторопиться, а то, не ровен час, кто-нибудь заглянет сюда, да сочтет меня мертвой.

_________

Дневник Талины: