Повелитель сновидений

«Какое право я имею просить злодея из кошмаров о помощи?» – подумала она.

Ее единственная надежда тем временем лежала без движения обмякшей грудой костей, а из глубоких рваных ран на плече лилась кровь. Однако услышав крик, король пошевелился и с трудом повернул голову в сторону Клэр, шаря по деревьям остекленевшим взглядом.

Она больше не осмеливалась просить о помощи у умиравшего мужчины. Это было неправильно. Ему не следовало даже пытаться спасти испуганную, растерянную девчонку. Однако она всем сердцем желала, чтобы он все же нашел в себе силы подняться и сразиться ради нее.

– Как бы я желала, чтобы он оказался в состоянии мне помочь! – прошептала она, чувствуя, как наворачиваются слезы, и в очередной раз отдернула ногу от щелкнувших рядом зубов подпрыгнувшей твари.

А затем заметила, как на ноги поднялся король из кошмаров, окровавленный, но неумолимый. Он обернул руку оторванным лоскутом ткани, одним молниеносным движением поднял стальной нож, и на поляне закипела настоящая битва, где нечеловеческая скорость противостояла чудовищному голоду.

Человек в черном наносил огромной твари удар за ударом, пока движения ее не замедлились, а потом одним движением перерезал ей горло, чудом избежав захлопнувшейся совсем рядом пасти.

Из раны толчками полилась черно-красная кровь. Монстр задергал задними лапами и принялся щелкать зубами, не сводя злобного взгляда с противника, пока глаза окончательно не потухли.

Слегка покачиваясь, король стоял в центре небольшой, залитой кровью поляны.

– Можешь спускаться. Все безопасно, – тихо произнес он.

«Я в этом не уверена», – мелькнула в сознании Клэр предательская мысль.

Злодей из кошмара смерил ее пустым взглядом, в котором на мгновение промелькнула темная вспышка, которую сложно было расшифровать.

– Ты меня боишься? – слова прозвучали едва слышно.

Девушка закусила губу. Король, несмотря на ужасную рану, сражался с чудовищем, чтобы спасти ее. И все же в необычных глазах мужчины стояли страшная пустота и даже тьма, нож он держал с грацией хищника, а двигался с нечеловеческой скоростью. Вне всяких сомнений, ее спутник был сильным, опасным и диким, а нестабильный разум представлял угрозу даже для него самого, не говоря уж о Клэр.

– Не нужно. – Он бросил нож на землю и отвернулся.

В полнейшей, давящей тишине она спустилась с дерева, неловко цепляясь за кору трясущимися руками. На последнем отрезке девушка все же полетела вниз и неуклюже приземлилась, покатившись по палой листве.

Потирая ушибленные места, Клэр поднялась на ноги, кинула осторожный взгляд на стоявшего на безопасном расстоянии мужчину и только потом решилась посмотреть на нож. Он был покрыт темной кровью, которая с тихим шипением постепенно испарялась, пока лезвие не осталось совершенно чистым. Быстро подняв оружие, она вернула его в ножны и засунула их за ремень.

Король молча стоял на прежнем месте, опустив руки по швам, и с рассеянным видом разглядывал густой перелесок. На черной рубашке расплывалось огромное темное пятно.

– Спасибо, – наконец выдавила девушка. – Я думала…

«Может, мне только показалось, что он смертельно ранен и умирает? – подумала она. – Все произошло так быстро…»

С кончиков длинных пальцев на сухую листву упала капля крови. Затем еще одна. И еще.

– Ты в порядке? – нерешительно спросила Клэр.

Ее раненый спаситель что-то неразборчиво пробормотал, но она не расслышала, что именно.

Она подошла к нему ближе.

Еще одна капля.

– Разреши, я осмотрю раны. Ты ведь ранен, так? – Ее голос сорвался.

Мужчина вздрогнул, словно просыпаясь.

– Это был баргест[9]. Его клыки и когти ядовиты, – произнес он бесстрастно.

– Дай взглянуть.

Внезапно девушку охватила вспышка гнева. Она не позволит умереть королю после всех злоключений, которые пришлось вынести, чтобы его освободить! Только не от какого-то укуса. Не здесь и не сейчас.

Клэр взяла человека в черном за руку, и паника при виде его окровавленной ладони едва не перевесила яростную решимость.

Он глубоко вдохнул, будто стараясь отогнать дурноту, и облокотился второй рукой о дерево.

– Сядь.

Король повернулся спиной к стволу и практически сполз по нему на землю, стараясь, тем не менее, сидеть прямо. Рубаха неровно топорщилась, цепляясь за неровную кору. Присев, Клэр обратила внимание, что глаза раненого мужчины остекленели, а зрачки расширились так, что яркой радужки практически не было видно.

– Я помогу тебе лечь удобнее, – прошептала она.

– Для чего? – Тонкие губы искривились в гримасе, вероятно, означавшей улыбку. – Так ли нужен комфорт умирающему? Я предпочту встретить смерть прямо.

– Ты не умрешь! – отрезала Клэр. – Я тебе не позволю.

Отсутствующий взгляд короля скользнул по ее лицу, и на секунду ей показалось, что в глубине его глаз вспыхнула искра прежнего, язвительного и насмешливого, человека в черном. Затем он напрягся и застонал. Когда напряжение покинуло его мышцы, дыхание стало поверхностным и быстрым. Затем веки раненого тяжело закрылись.