Повелитель сновидений

– Ханна, – голос возлюбленного вернул ее к реальности. – Не думай об этом. – Его голубые глаза вспыхнули, а густые брови нахмурились. – И я никогда не смог бы возненавидеть тебя.

– Почему… – Девушка произнесла дрожащим голосом, потом шмыгнула носом и откашлялась. – Тогда почему он этого не сделал?

Кадеирн развел руками, и она устремила на него взгляд.

«Он очень устал, хоть и пытается скрыть это», – подумала Ханна.

– Эйнен родом из Неблагого двора. – Король рассеянно провел пальцем по костяшкам ее руки. – А тамошние обитатели почитают себя не менее благородными, чем мои подданные. Мы в свою очередь полагаем, что когда-то в далеком прошлом фейри Неблагого королевства подверглись воздействию магии так, что теперь являются воплощенным противоречием. Они кичатся нерушимостью своих обещаний, но ничуть не меньше гордятся и своим коварством. Они чтят Эйнена, который среди своих подданных считается по-своему неплохим королем, но при любой возможности они пытаются устроить переворот. И все же, когда появился шанс действительно свергнуть его, это их опечалило. Они сеют хаос, но любят играть и выигрывать по правилам, какими бы сложными, запутанными и противоречивыми эти правила ни были.

Мой противник, вероятно, не имел намерения обмануть тебя так, как ты это понимаешь и в чем ты его обвинила. Закон был на твоей стороне. Жители Неблагого королевства чаще преступают границы дозволенного, чем обитатели Благого, потому что они по большей части неверно истолковывают само понятие «мошенничество». Я не вполне понимаю намерение Эйнена, но, кажется, догадываюсь. Если бы он просто вручил тебе меч и затем убил, то не испытал бы удовольствия от триумфа над достойным соперником, а соблазна насладиться моим отчаянием оказалось недостаточно. Возможно, он также испугался, что нарушит таким образом договор и будет наказан за это, да к тому же хотел победить в более изощренном испытании. Его вызов был хитро построен. Приняв его, ты согласилась поставить на кон мою жизнь и королевство. Он…

– Если бы я не обвинила его в обмане… – Ханна уставилась на Кадеирна глазами, полными ужаса. – Он бы тебя убил? Я думала…

– Возможно. – Король задумчиво склонил голову к плечу. – Но предложение, которое Эйнен тебе сделал в конце испытания, было искренним. Ты его впечатлила, и он хотел оставить тебя себе.

– И надолго? – прошептала девушка, почувствовав, как ее сердце неровно забилось в груди.

– Насколько возможно. – Кадеирн поджал губы. – Он постарался бы тебя убедить всеми способами, даже если бы пришлось использовать меня в качестве заложника. Моя жизнь и королевство были уже потеряны, но если бы Эйнен предложил временную отсрочку… Наверняка он счел бы данное предложение стоящим. А что еще важнее, он знал о моей любви к тебе и хотел нанести поражение еще и на этом поле, одновременно используя меня как наживку, чтобы контролировать тебя. Подобная схема, должно быть, показалась бы невероятно привлекательной любому фейри Неблагого двора.

Серебряная кровь. Красная кровь. Серебряная кровь.

Ханна поежилась. Кадеирн снова поцеловал ее руку, и она почувствовала жар его губ на своей коже.

– Не думай об этом, любимая. Все обошлось. – Король откинул волосы с ее лица, коснулся кончиками пальцев ее виска и задержался на ухе, оставив легкий, как прикосновение крыльев бабочки, след у нее на шее, прежде чем отстраниться. – Ты представляешь себе возможные линии будущего. Но вероятности – это не реальные события. – Он широко улыбнулся. – И даже реальные события иногда можно изменить.

Ханна закрыла глаза, вдыхая исходящий от Кадеирна аромат магии, энергии и желания.

– Ты поцелуешь меня?

Его губы отыскали ее, и остальные вопросы растворились во времени и пространстве. Запахи морозного воздуха, сосны, волшебства, жара, страсти и нежности окутывали и пронзали девушку, отчего у нее перехватило дыхание, оставив чувство головокружения, радости и уюта.

Кадеирн осыпал поцелуями ее лицо и шею, а затем прошептал на ухо:

– Когда пожелаешь, моя любимая Ханна.

Благодарности

Огромное спасибо моим бета-ридерам Дж. Э. Эндрюсу, Франческе Форрест и Элизабет Мэддри, которые щедро тратили время, чтобы читать и перечитывать мое произведение, а также приложили немало усилий и собственного таланта, чтобы улучшить его. Все вы замечательные друзья и писатели.

Моему отцу, который заслуживает считаться соавтором, но предпочел получить посвящение. Все умные идеи принадлежат ему.