Повелитель сорок

Наконец Стивен приоткрыл дверь и раздраженно посмотрел на пришедшего. Крэйн ответил вежливой легкой улыбкой и с такой силой распахнул дверь, что магу пришлось отскочить назад, чтоб избежать удара.

Стивен почти не спал прошлой ночью. Он усугубил свое бесстыдное представление в саду позорным злоупотреблением силы: полночи он мучил себя упреками, а вторую половину изображениями того, что могло бы произойти, осознавая, что лишенный воспоминаний, спящий Крэйн находится в соседней комнате. За завтраком он не мог заставить себя встретиться взглядом с графом, не злясь при этом на себя, и все утро Стивен расстраивался из-за того, насколько трудно использовать магию в этом нелепом, ненавистном доме. Ему понадобилось несколько часов, чтобы сосредоточиться и заставить скудные потоки эфира повиноваться его приказам. И стук, который нарушил концентрацию мага, огорчил не меньше, чем результат, который удалось получить, или тяжелая дубовая дверь, чуть не сломавшая Стивену нос.

– Какого дьявола? – требовательно спросил он, когда Крэйн вошел и захлопнул за собой дверь.

– Я, – ласково начал Крэйн, – только что принял приглашение на ужин, для нас двоих. Сегодня вечером.

– Что вы сделали? Зачем?

– Вот и мне хотелось бы знать. – Крэйн двинулся вперед. Стивен отступил на шаг назад. – Я прекрасно справлялся с назойливостью этих тупиц, как вдруг осознал, что веду себя ужасно грубо, и мне крайне необходимо присутствовать на этом утомительном светском мероприятии. Прямо как в последние недели, когда я ощущал себя бесполезным куском человеческих отходов, который непременно должен убить себя.

– О! Так вы думаете…

– Так же, как, – продолжил Крэйн, делая еще один шаг вперед, и Стивен оказался прижат спиной к столу, – прошлой ночью, сразу после того, как вы показали себя лучшим в мире карточным фокусником и столкнулись с проклятым призраком, а я пришел к заключению, что вы действительно невероятно скучный человек, который не заслуживает моего внимания. Разве это не странно?

Стивен замер. Крэйн взглянул на него, лицо исказилось от ярости, руки сжались в кулаки.

– Чертова сволочь, как ты посмел играть с моим разумом?

Он толкнул Стивена, тот еле удержался на ногах.

– Только не стол, не трогайте стол! – завизжал он. – Я потратил на это все утро…

– К черту стол. – Крэйн обрушил удар на деревянную поверхность. Раздался глухой металлический гул, когда какой-то металлический клубок упал вниз, и с губ Стивена сорвался протестующий болезненный крик, который Крэйн проигнорировал, снова потянувшись к магу. Стивен нырнул под руку графа и отступил. Крэйн схватил его за плечи, оттащил на пару шагов назад и прижал спиной к книжному шкафу.

– Ай.

Крэйн уставился на мага. Стивен почувствовал, как краснеет, но смело встретил взгляд графа.

– Ну? – Крэйн потребовал объяснений.

– Ну, вы правы, конечно же.

– Но зачем?

Стивен пристально посмотрел на него, отказываясь опускать глаза вниз.

– Так безопаснее.

– Для кого?

– Для меня. Не могли бы вы меня отпустить, пожалуйста, какие-то бумаги уже врезались мне в спину.

Крэйн переместил руки с плеч Стивена на полки за его спиной, но не отодвинулся, так что Стивен все еще оставался в ловушке из тела и вытянутых рук графа.

– Это не похоже ни на объяснение, ни на извинение. А я хочу услышать оба. Так что ты со мной сделал?

– Я воздействовал на вас. Это внушение. Чтобы направить ваши мысли в нужное мне русло.

– Зачем? – повторно спросил Крэйн.

– Если бы мне хотелось это обсудить, я бы не прибегнул к воздействию. Знаете, я уже давно привык, что большинство людей выше меня, и это не пугает меня так, как вам хотелось бы, так что можете отступить назад.

Вместо этого Крэйн наклонился вперед, его глаза горели яростным огнем.

– Может, испугаешься сильнее, когда я сверну тебе шею, маленький гаденыш?

Стивен протянул руку и приложил палец к горлу Крэйна.

– Послушайте меня. Отойдите на два шага назад, спокойно.

Крэйн отступил. Стивен размял свои узкие плечи и сделал вдох, мысленно начав отсчет. Когда он досчитал до шести, маг заметил вспышку гнева на лице Крэйна и быстро отошел от стены.

– Черт возьми, ты, мелкий говнюк! – Граф бросился вперед. Стивен пригнулся, рванул вбок и попятился, но Крэйн последовал за ним намного быстрее, чем ожидал маг. Он отпрыгнул назад и понял, что Крэйн снова оттесняет его к столу. Граф с поразительной силой схватил Стивена и отбросил назад, выбив из его легких весь воздух, и прежде чем тот снова смог пошевелиться, Крэйн уже навис над ним, прижимая к деревянной поверхности.

Спиной Стивен лежал на столе, его ноги не дотягивались до пола. Крэйн навалился на него, плотно прижимаясь всем телом, удерживая сцепленные запястья мага над его головой, лицо графа потемнело от гнева.

Стивен осознал, что невероятно просчитался.

– Прошу прощения за это. – Он старался говорить как можно спокойнее и не обращать внимания на прижимающееся к нему тело Крэйна. – Я решил провести эксперимент, чтобы посмотреть, как быстро вы избавитесь от внушения. Ваше сопротивление воздействию развивается с удивительной скоростью.