Повелитель теней

Череп просто пялился на него тёмными глазницами. Джастин вспомнил о том, как он сверкал красным в присутствии Человека-тени и ещё когда на него напали тени на физике, а потом в коридоре.

В голове мелькнули слова бабушкиной записки. «Остерегайся теней. Да пребудет с тобой защита». И только тут до него дошло.

Амулет и не должен защищать его от издёвок одноклассников, он призван защитить его от доктора Фасилье и той тёмной магии, которую он наслал на Джастина. Ведь тёмные монстры, скорее всего, были делом его рук. Он наверняка жутко зол на Джастина за то, что тот вчера отказался вступить с ним в сделку.

Вот поэтому амулет и не горел, когда Колтон со своими дружками на него налетел. Поэтому не светится сейчас. Всё сложилось воедино.

Вероятно, поэтому же Фасилье так старался его заполучить. Амулет явно имел какую- то власть над тенями, пусть Джастин и не понимал пока до конца какую. Но тут другая тревожная мысль мелькнула у него в голове:

«Если амулет и в самом деле обладал властью над тенями и самим Фасилье, то на что пойдёт Человек-тень, чтобы заполучить его?

Тёмные монстры, скорее всего, – только начало».

На плечо Джастину легла рука. Он так и подскочил.

– Ого, да ты словно призрака увидел, – произнёс знакомый голос.

Всего лишь Райли.

Она уставилась на череп амулета, но Джастин быстро пихнул его в карман.

– Не возражаешь, если подсяду?

– У нас свободная страна, – буркнул Джастин и сам расстроился от того, как горько это прозвучало. Он был бы счастлив открыто радоваться желанию Райли общаться с ним, но знал, что как только она познакомится поближе с его братом, тут же махнёт на Джастина рукой. – Не то чтобы все рвутся занять поскорее место рядом со мной, – добавил он.

Джастин просто не мог остановиться. Глаза предательски скользнули в сторону Микеля и его кружка почитателей. Райли проследила за его взглядом и заметила:

– Знаешь, есть в одиночку ещё не самое плохое. Уж поверь мне, это моя пятая школа за последние два года. Ты привыкнешь, Пустышка.

– Ох, ты это слышала, – Джастину захотелось и в самом деле исчезнуть, провалиться сквозь землю.

– Ой, да ладно тебе – меня и похуже обзывали, – хмыкнула Райли. – И потом, я ж говорю, быть невидимым для других – это самая крутая суперспособность.

– Ну если другие меня и в самом деле не видят, то почему видишь ты? – спросил Джастин, отодвигая свой поднос. Есть уже не хотелось.

– Потому что я знаю, каково это – быть невидимкой, – ответила Райли, запихивая куриное крылышко в рот. – К тому же у тебя есть брат. Я в семье единственная, и это вообще не круто. Особенно когда твоего папу всё время посылают работать куда-то, а значит, вам всем надо вечно переезжать с места на место.

– Мда, это не очень, – сказал Джастин, и в его душе появилось какое-то новое чувство. Как будто надежда снова шевельнулась внутри. Он осмелился поднять на Райли глаза, и их взгляды встретились. Она улыбнулась. Искренне, так что в уголках глаз появились морщинки. Неужели дружба?

Неужели у него появился настоящий друг?

– Надеюсь, этот переезд последний, – продолжала Райли. – У меня бабушка живёт тут, на болотах, а мама хочет поближе к ней.

– Ого, прямо на болотах? – удивился Джастин. – Я и не знал, что там вообще кто- то живёт. Ну разве всякие ведьмы из сказок про вуду.

– Ага... Бу-у! – припугнула его Райли, и Джастин в самом деле подпрыгнул. – Только она не ведьма. Точнее, не то, что под этим понимают. Колдуньи, которых раньше на кострах сжигали – это не про неё. Моя бабушка, скажем так... Она другая, – заключила Райли с таинственной улыбкой. – Я её очень люблю. Иногда мне кажется, что она мой лучший друг.

– О, круто, – выдавил Джастин, искренне жалея, что его воспоминания о собственной бабушке совсем другие. – А моя месяц назад умерла. Но мы не очень-то общались. Хотя она оставила мне вот эту штуку...

И он вытянул из кармана амулет. Взгляд Райли так и застыл на черепе, глаза расширились. Как будто она узнала его, как будто увидела не впервые. Джастин открыл уже было рот, чтобы уточнить, как вдруг всё в столовой взорвалось от громкого ликования.

– Мои дорогие однокашники, – послышался голос Микеля: новоиспечённый староста поднимался со своего места, очевидно, спонтанно решив закатить приветственную речь победителя. – Я хочу поблагодарить вас всех за избрание меня вашим старостой.

Толпа разразилась аплодисментами, послышались крики: «Микель, давай!» и «Ты молодец!».

Райли встала с места и принялась хлопать вместе со всеми. Больше на Джастина она внимания не обращала. Так оно и должно было произойти. А скоро она вообще забудет о его существовании.

Больше Джастин выносить это не мог – не сегодня, после всего, что ему пришлось пережить.

– Ладно, мне пора, – буркнул он Райли, сдал свой поднос и заспешил прочь из столовой. Райли проводила его странным взглядом. «Ну вот и завёл настоящего друга», – подумал Джастин. Ну почему только Микель всегда всё портит?