Повелитель теней

Яркое солнце ворвалось в дверной проём и озарило сумрачную раздевалку. Джастин отчаянно замигал и вслепую кинулся к футбольному полю. По пятам, по свежестриженной траве скользило тёмное пятно – брат следовал за ним... ну да, тенью. Вверху яростно палило солнце, отчего Микель стал чернее и его контуры проступили более отчётливо.

Джастин шмыгнул за сарай, в котором хранился спортивный инвентарь. Микель метнулся за ним и протянул вперёд руки, словно прося подтянуть его, но руки прошли насквозь. Микель не мог до него дотронуться.

– Малой, помоги мне, – простонал Микель и всплеснул руками в отчаянии. – Я не могу понять, что со мной случилось. Когда я сегодня проснулся, я уже был такой. Целый день я бегаю за тобой следом, пытаюсь привлечь твоё внимание, и меня никто – никто, кроме тебя, не слышит и не видит...

Джастин ощутил новый укор совести. Он так упивался своей славой и чужими просьбами поставить автограф, что совершенно не заметил своего бедного брата, который старался привлечь к себе его внимание. Ясно теперь, что за тень время от времени металась рядом и что за странный шёпот он слышал из ниоткуда.

«Так это был мой заколдованный брат, – понял наконец Джастин. – Из-за меня заколдованный...»

– Микель... прости меня, – буркнул Джастин. – Это всё я виноват.

– Ты? – удивлённо шелестнул Микель. – Как это?

– Долгая история, – махнул рукой Джастин. – Наверно, я просто всегда тебе завидовал, – признал наконец он, и эти неожиданные слова так и застыли у него на языке.

– Завидовал? Мне? – не поверил Микель. – Чему это?

– Тебе всегда всё так легко удаётся, – начал Джастин, расхаживая туда-сюда. Он нервно пробежал руками по волосам. – Ты во всём самый крутой. Только глянь, что в годовом альбоме творится. Наверно, мне просто всегда хотелось хотя бы разок почувствовать самому, каково это, быть крутым.

– Э-э, то есть ты хотел быть как я? – проскрежетал Микель своим жутким голосом. – Но почему? В смысле я, конечно, понимаю, мы близнецы, но мы такие разные...

– Ну да. Но мне хотелось выйти из тени на свет, – пояснил Джастин. – Когда ты был рядом, мне казалось, что меня перестают замечать. На меня никто не обращал внимания, даже когда я в чём-то мог себя проявить, например, на физике или в своих сочинениях. Да даже в баскетболе – если, конечно, ты меня не блокируешь.

– Но ты же любимчик у миссис Перкинс, – прошуршал Микель. – У тебя по физике сплошные пятёрки!

– Я любимчик? Тогда почему она меня никогда не спрашивает? – печально возразил Джастин. – Даже когда я знаю ответ и тяну руку – она всегда спрашивает первым тебя.

– Почему, тебя она иногда тоже вызывает, – шепнул Микель.

– Это когда же? – подбоченился Джастин. – Да никогда! Я для неё – пустое место!

Напряжение между ними выросло до того, что того и гляди – ударит разряд. Раньше они никогда так рьяно не спорили – и сейчас оба это осознавали.

– Ну ладно, может, ты и прав, – в конце концов прошуршал Микель. – Пожалуй, она и в самом деле сначала меня вызывает. Но какая разница – это же дурацкая физика!

Джастин так и подскочил.

– Как это какая! И ничего не дурацкая! Я очень люблю физику. Это мой любимый предмет! А потом – баскетбол. Меня в команду всегда последним забирают, а тебя хватают первым с руками и ногами.

– Ладно, да, да. Но это же не значит, что со мной можно было так поступить! – шикнул Микель зло и обиженно. Его контуры исказились. – Давай уже, выкладывай. Что ты натворил?

Джастин снова зашагал взад-вперёд, топча аккуратно подстриженную траву.

– Понимаешь, я всего лишь хотел почувствовать, каково это – быть в центре внимания. Но я не хотел, чтобы он и правда превратил тебя в тень. Он меня надул. Я бы на такое никогда не пошёл.

– Да кто он? – не понял Микель.

Тёмное пятно посветлело и на мгновение растворилось, пока мимо солнца проплывало небольшое облачко.

– Микель, вернись! – крикнул Джастин в испуге, что брат исчезнет навсегда.

Но стоило солнцу выйти из-за туч, как Микель появился снова тёмным пятном на поле. Голос тоже вернулся к нему с былой силой, словно кто-то ненадолго выключил и снова включил громкость на приёмнике.

– Так кто этот он? – снова спросил Микель. – Кто со мной это сделал?

Джастин тяжело сглотнул.

– Доктор Фасилье... Он – Человек-тень.

– Постой-ка, ты что, заключил сделку с Человеком-тенью? – в ужасе прошипел Микель. – Боже, да о чём ты вообще думал? С этой тёмной магией связываться нельзя! Ты совсем спятил?

– Понимаешь, он обвёл меня вокруг пальца, – настаивал Джастин. – Мы не об этом договаривались.

– Но ты и сам прекрасно знал, что Человеку-тени доверять нельзя! Ещё бабушка нас на его счёт предупреждала, – хрипло упрекнул Микель. – Нечего и удивляться, что к этому всё пришло. Как можно было так ступить? Поверить не могу, что меня так подставил родной брат...

Последние слова Микеля особенно больно укололи Джастина.

– Прости. Прости меня, – проговорил он. – Не надо было вообще с ним заговаривать. Я не хотел, чтобы так произошло. Бабуля пыталась меня предостеречь, но я не понял её намёков.