Повелитель теней

– «Остерегайся теней», – припомнил Микель слова записки. Злоба потихоньку улеглась в его голосе, и теперь слышалось скорее любопытство. – Так ты думаешь, это она насчёт твоего Фасилье писала?

Джастин кивнул.

– Думаю, да. Только тогда я этого не понял. – Он вытянул амулет наружу и показал Микелю. – Вот это ожерелье, которое она мне оставила, светится красным, когда он поблизости. Оно же защищает меня от тёмных монстров, которых он может наслать. Поэтому доктор Фасилье и стал охотиться за мной. Он хотел заполучить ожерелье – и, видимо, готов был на всё ради него.

– Но зачем оно Фасилье? – проскрежетал Микель, вытягивая шею в сторону амулета. – Что в нём такого особенного?

– Вот этого я и не знаю, – признался Джастин. – Очевидно, ожерелье имеет какую-то власть над ним. Возможно, Фасилье хочет заполучить его, чтобы уничтожить. Ручаюсь, таков и был его коварный план с самого начала – раз я не хотел отдать ему ожерелье по- хорошему. Какой же я был дурак! Знал же, что нельзя ему доверять...

– Так значит, то, что он обратил меня в тень – это он обхитрил тебя? – прошипел Микель.

– Ну да! Мне-то он обещал, что я смогу выйти на свет, перестать прятаться в твоей тени – если дам ему взамен что-то ценное, – признался Джастин, со стыдом вспоминая условия сделки. – Вот я и забрался ночью к тебе под кровать и выкрал у тебя трубу, чтобы ею расплатиться с Человеком-тенью. Ту самую, которую тебе бабушка в наследство оставила...

– Погоди-ка, – оборвал его Микель, и на этот раз его шипение не тихо шелестело, а яростно клокотало, – ты что, не просто с ним договорился, но ещё и выкрал мою трубу ради этого дела? Малой, да как ты мог?! – и его тень исказилась от гнева.

Джастин тяжело сглотнул.

– Да я и сам знаю, что так, конечно, нельзя, но ты должен меня понять. Я всего лишь хотел почувствовать, каково это, быть на твоём месте хотя бы один день. Он же не говорил мне, что реально превратит тебя в тень! Если бы я знал, что так оно будет, я бы никогда на такое не пошёл...

– Тёмная магия, она до добра не доведёт, – изрёк Микель, качая головой. Его шипение всё ещё было гневным. – Ты что, не слышал никогда всяких историй?

– Ну да-да-да, я худший брат на свете, – покорно признал Джастин, опустив глаза на тёмное пятно, которым был Микель. – Я и в самом деле натворил бед. Но клянусь тебе – я найду способ это исправить. Может, если я отдам ему ожерелье, тогда доктор Фасилье согласится разрушить заклятие и вернуть тебя.

Микель задумался. По небу снова проплывало облачко, и тёмное пятно посветлело и немного расплылось. Сердце у Джастина сжалось от страха, но тут Микель вновь обрёл чёткие контуры.

– Джастин, даже если заклятие будет разрушено, это не отменит того, что ты со мной сделал, – прошелестел он, опустив голову к тёмным ладоням. – Если честно, я даже не знаю, смогу ли теперь когда-нибудь тебе доверять.

Джастин не мог поверить своим ушам. Брат назвал его по имени. Джастин. Не «малой». Значит, он был расстроен не на шутку.

Так тошно Джастину ещё никогда не было – а самое ужасное, что Микель был прав. «Как я мог так обойтись со своим родным братом?» – думал Джастин, ощущая, как желудок сводит от стыда. Если он не найдёт способ вернуть всё как было, возможно, родители никогда не вспомнят, что у них вообще-то был ещё один сын. Никогда ему не делить одну комнату с Микелем, никогда им не подтрунивать друг над другом и не дурачиться вместе.

Никогда ему не вернуть своего лучшего друга.

– Пожалуйста, дай мне шанс всё исправить, – взмолился Джастин, пытаясь побороть навернувшиеся слёзы. – Мы обратим заклинание вспять. И мама с папой, и все остальные снова тебя вспомнят.

– Ну не знаю, – шепнул Микель. – Нам же ещё надо понять, зачем Человеку-тени нужно это ожерелье. Бабуля не просто так тебе его оставила. Почему оно такое ценное? Что за силой оно обладает?

Джастин нахмурился.

– Да, ты прав. Это всё может обернуться большой опасностью.

– Понятно, что Человеку-тени доверять нельзя, – продолжал рассуждать Микель. – И если мы отдадим ему ожерелье, всё может стать совсем плохо. Или он опять тебя надует. Верно говорю?

Внезапно на них обоих легла чужая тень. Настоящая.

Раздался голос, и от неожиданности оба подпрыгнули на месте.

– Ты об этом жутком старье, ожерелье с черепушкой?

13 На болота

Джастин уже был уверен, что это доктор Фасилье.

Но когда он обернулся, его взгляд упёрся в... Райли.

Она стояла за ними, слегка склонив голову, и не отрываясь смотрела на амулет. В солнечном свете её лиловый ирокез казался ещё более ярким, чем обычно.

– Вообще-то, на самом деле это не просто ожерелье, – сказала она. – Так что ты с ним поосторожней. Не стоит так просто вытаскивать его у всех на виду среди бела дня. Кто-то может и позариться.

– Э-э, в смысле? – пробормотал Джастин, крепче сжимая амулет в кулаке. – Откуда тебе известно про моё ожерелье? И потом... ну да, кое-кто уже позарился.

Райли нахмурилась. Её взгляд переметнулся к тёмному пятну у ног Джастина.

– А ты что, ещё и со своей тенью разговариваешь? – спросила она.