Повелитель теней

– Голубчик, да ведь это Человек-тень, он такой, – сказала она, подавая Джастину тёплую кружку. От первого же глоточка Джастину и в самом деле стало куда лучше. – Он вынюхивает твои самые глубокие, тёмные страхи и желания, а потом делает предложение, от которого невозможно отказаться. Обещает ровно то, чего жаждешь больше всего. Но на самом деле он только морочит голову, бесстыдник, чтобы заполучить, что ему там надо. Он уже столько народу облапошил, и не сосчитать.

– Но... вы сможете мне помочь? – прошелестел Микель затухающим голосом.

И тут Джастин понял: ему не показалось. Микель действительно слабеет.

Бабушка Райли тоже это заметила. Её лицо приобрело озабоченный вид, когда она проговорила:

– Сдаётся мне, он начинает исчезать из этого мира. Мне доводилось видеть раньше такие вот заклятия тёмной магии. Скоро он совсем испарится. Мало, мало у тебя времечка, чтобы оборотить это вспять...

– Бабуль, ты должна ему помочь! – воскликнула Райли. – Ты наша последняя надежда.

– Очень прошу, подскажите, как это исправить? – взмолился Джастин. – Должно же быть средство. Я на всё готов.

– Не так-то оно просто, голубчик, – проговорила бабушка, понуро опустив голову. По её лицу словно промелькнула тень. – Такие древние тёмные заклятия нелегко побороть. Они почти нерушимые.

У Джастина внутри всё перевернулось от страха.

– Что вы имеете в виду? Их невозможно разбить?

Бабушка отхлебнула отвара.

– Видишь ли, когда плата уже внесена и адовы дружки Человека-тени послали, значит, своих приспешников из преисподней, только сам Фасилье может снять заклятие.

– Вы знаете, вы верно подметили, – сказал Джастин, вынимая амулет из-под рубашки. – У меня действительно есть кое-что, что страстно желает заполучить Фасилье. Думаю, он наслал это заклятие на моего брата, чтобы заставить меня отдать ему вот это.

Бабушка Райли так и впилась глазами в амулет.

– Именно, именно, этот амулет он точно захочет отобрать. Это его тебе бабушка оставила?

– Ага, в наследство, – подтвердил Джастин. – Там ещё записка была: «Остерегайся теней». Только тогда я не понял, что это значит. Может, если я отдам Фасилье этот амулет, он спасёт моего брата?

– Ба-а, – протянула Райли, внимательно следя за выражением лица своей бабушки, – а ты ведь знаешь этот амулет, да?

– Знаю-знаю, – прокудахтала старушка.

А потом она протянула руку к воротнику и достала из-под платья ровно такой же.

16 Прошлое Человека-тени

– Это... откуда у вас он? – поразился Джастин.

Он уставился на ожерелье с черепом на шее у бабушки Райли. Оно в точности повторяло его собственное. Пока Джастин пытался разобраться в том, как это возможно, в его голове пронеслась сотня вопросов.

– Ох, голубчик, – кривовато усмехнулась старушка. – Да ведь я знавала твою бабушку- то... Скажем так, она была вроде меня.

– То есть она умела колдовать? – прямо- таки не поверил своим ушам Джастин. Он оглянулся на Райли, перевёл взгляд на Микеля, который подрагивал тёмным пятном на полу, так что контуры то и дело искажались.

– Ну, это многое объясняет, – заметил Микель. – Она и в самом деле была странноватая. Никогда на улицу не выходила. Вечно под этими вуалями тёмными пряталась. Не разговаривала почти...

– Странноватая? Что ж, можно и так это назвать, – хихикнула бабушка Райли. – Мы, видишь ли, голубчик, с ней обе были из древнего клана людей. Клана добрых магов. Сейчас-то поди, уже не так-то много нас осталось... Так вот мы, значит, поклялись использовать наши магические силы во благо, дабы защищать наш город от зла.

Тут Райли нахмурилась.

– А откуда ты знаешь Человека-тень?

– Да понимаешь, раньше этот... это существо, вот эта самая Тень, он когда-то был из нашего числа, и свои силы тоже использовал только во благо, – проговорила бабушка, немного скривилась и отхлебнула горячий отвар. – Но потом его, негодника, на тёмную магию потянуло. А там и жадность, там и жажда власти. Тогда-то он и взял себе это имя в честь легендарного Человека-тени из мифов, доктора Фасилье.

– Дайте угадаю, – вставил Джастин, и внутри у него всё похолодело. – Стоило ему соотнести себя с этим злым духом, как он стал его носителем, и сам превратился в Человека-тень.

– Верно, голубчик, верно, – согласилась бабушка. – Ну мы, ясное дело, его из клана изгнали. Мы пытались лишить его магических способностей. Но он успел обрести большую силу. Стал бороться против нас и победил. Твоя бабушка – она пыталась остановить его. Потому-то она, значит... так изменилась.

Старушка оборвала рассказ – очевидно, дальнейшее причиняло ей боль.

– Да-да, мама что-то такое рассказывала, – подхватил Джастин. – Говорила, что бабушка не всегда боялась солнечного света и не всю жизнь сидела дома.

Ему вспомнилась их бабуля в кресле-качалке, на окнах плотные шторы, и вся она окутана с головы до ног тёмными вуалями.

– М-да-а, тёмная магия способна ранить надолго, – сказала старушка. – Твою бабушку ранило навсегда. Она так и не стала прежней. Очень жалко, лягушонок, что ты не успел узнать её до этого. А всё этот доктор Фасилье виноват.