Повелитель Теней [= Книга Теней]

Радужная звездочка, за которой угадывается абрис феникса. Впрочем, это может быть отблеском от клетки ниже — там также помещен феникс, огненное оперение которого заставляет отвести взгляд…

Двусторонний боевой топор на кровавом фоне…

Черно-белый круг, разделенный пополам волнистой линией…

Серое поле с перевернутой черной звездой…

Багровый вихрь и бутон розы…

Эмалево-белая Длань на сине-стальном квадрате…

Дубовый лист на киновари в золотой рамке…

Он коснулся черной звезды. Тотчас же над доской замерцала крошечная призрачная фигура. На вызываемом была темного цвета накидка. Откинутый назад капюшон обнажал черные волосы и коротко подстриженную бороду, подчеркивающую резкие, орлиные черты лица.

— Чем обязан? — спросил тот.

— Необходима твоя помощь. — В голосе Рэйдена не было слышно энтузиазма.

— Так-так. Звучит захватывающе…

Призрак исчез и через несколько секунд возник уже во плоти. Инеррен слегка поклонился старому знакомому и задал вполне логичный вопрос:

— Где горит?

1. Трое из Колдовского Мира

Объяснения Рэйдена были не очень долгими, однако чародею пришлось серьезно задуматься. Наконец он произнес:

— Итак, если я тебя правильно понял, мне надлежит отправиться в этот… Колдовской Мир, найти тех, кто собирается переворачивать Вселенную вверх дном, и побеседовать с ними по душам. Так?

— Точно.

— Неужели подобные дела ниже твоего достоинства?

Рэйден пожал плечами. Инеррен усмехнулся.

— Понял. Значит, Богам Судьбы в это дело вмешиваться запрещено.

— Ты крайне проницателен.

— Это я и без тебя знаю, но все равно спасибо. А теперь следует уладить еще одно дело.

— Например?

— Как сказал однажды Мандор, оказывать бесплатные услуги нельзя — это вопрос престижа.

Рэйден укоризненно покачал головой.

— Учителя ты себе выбрал не лучшим образом. Ну хорошо, сколько?

— Деньги мне не нужны, — ответил чародей с непроницаемым видом. — Вместо этого напиши, пожалуйста, одну расписку.

— Это какую же?

— Диктую…

Перо бежало по тонкому пергаменту под аккомпанемент мерного голоса Инеррена и душераздирающего скрежета зубов Рэйдена:

«Я, Бог Судьбы Рэйден, Повелитель Молний, Бог Грома и прочая, в связи с поручением Высших Сил, суть коего слишком сложна, дабы приводить ее тут, был вынужден обратиться за помощью к Инеррену из Четрании. Признанный мастер арканского Турнира Пяти Колец и Игры Судьбы, Повелитель Теней любезно согласился оказать услугу Владыкам Вечности и, что с его стороны является проявлением истинного милосердия и чрезвычайного великодушия, не взял за свой труд никакой оплаты, хотя она и была предложена. В дальнейшем я, Рэйден, от имени Безымянных, сим обязуюсь не чинить никаких преград Инеррену в его стремлениях к цели.

Платиновый Цикл, эпоха Полумесяца, год Белого Быка, рассвет третьего дня четвертого месяца

Рэйден»

Пергамент был тщательно скатан в трубку и запечатан. После этого чародей упрятал сей важный документ в потайной карман и удовлетворенно вздохнул. Рэйден едва сдерживался.

— Все? — сквозь стиснутые зубы произнес он.

— Да. Обещаю, я верну тебе этот лист, если не выполню задания.

— Утешил, нечего сказать. — Слова Бога Судьбы были продиктованы безысходностью ситуации. — Готов?

Инеррен кивнул.

Голос Рэйдена раздвинул Грани, перемещая его прочь…

Сквозь пламя, мрак и пустоту,
Сквозь тлен, сомненья и мечту,
Тропою риска и азарта —
Вперед! Там ждет тебя разгадка!

…на покрытый вечными снегами горный склон. Небо было светло-голубым, с запада медленно плыли пушистые белые облака; чистый и холодный воздух пронизывали скупые лучи бледно-желтого солнца — почти такого же, как в его родной Четрании.

Чародей, призвав стихию Воздуха, скользнул по поверхности снега и в течение нескольких секунд оказался далеко внизу, на каменистом плато. Там, по крайней мере, было теплее.