Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Сам я могу там оказаться в момент, — пожал плечами новоявленный Владыка Вселенной, — но взять с собой могу только одного.

Мандор извлек из кармана колоду карт, вытащил одну (на ней был изображен он сам) и, протянув Хранителю, заявил:

— Вызовите меня через пару минут — я проведу всех. Пошли, похититель душ.

— Я никакой не похититель, я лишь честный торговец, — обиделся Мефистофель. — Абра, Швабра, Кадабра!

Произнеся сию волшебную формулу, он вместе с Мандором телепортировался к избранному заранее месту — на смотровую площадку, куда от самого подножия горы Колвир вела длинная лестница. Ледяной ветер, летящий с севера, нес с собой мелкие колючие снежинки, которые тут же забили Мефистофелю всю бороду. С проклятиями он стал отряхиваться, тогда как Мандор коротким словом просто поднял температуру окружающего его воздуха до приемлемого уровня.

— Вы что-то подзапоздали, — заметила находившаяся тут же Дара. — Поединок сейчас начнется.

— Поединок? — переспросил Мефистофель.

У Мандора возникло одно нехорошее подозрение. Дара улыбнулась — и подозрение стало уверенностью еще до того, как она сказала:

— Лабиринт и Логрус выясняют отношения.

Мандор машинально блокировал контакт. Оставалось только догадываться, как о нем на другом конце Вселенной отзывается Хранитель, но у Мандора сейчас было достаточно других неотложных вопросов.

— Это подстроила ты. — Он не спрашивал, а утверждал.

— Чисто академический интерес?

— Более чем практический. Путь к отступлению готов?

— Зачем? Логрус победит.

— Так…

Внизу, на остатках черной дороги, Знаки Сил разошлись примерно на сотню шагов, приготовившись по неслышному сигналу ринуться навстречу друг другу… хотя не следовало называть их друзьями.

— Знаешь ли ты, — тихо произнес Мандор, — каково это — абсолютный хаос без намека на стабильность?

— Хаос — это и есть стабильность, — возразила Дара. — Разве мы не обсуждали эту тему ранее?

— Хаос — стабильность, если сравнивать с Амбером. Точнее, с королевской семьей Амбера — которая, если ты знаешь, связана некоторым кровным родством и с нами.

— Когда Лабиринта не станет, прекратится этот вечный тарарам!

— Помнишь ли ты, на что была похожа Вселенная до того, как возник Лабиринт?

Дара нахмурилась.

— Во Дворе никто не помнит тех времен — кроме разве что Сухэ.

— Именно. А в Амбере — никто, кроме Дворкина.

— Очевидно. Ну и что ты хотел этим сказать?

— А то, что им, как самым большим знатокам имеющихся в раскладе Сил, уже давно полагалось бы быть здесь. Или ты позаботилась и об этой стороне дела?

Волшебные кольца-спикарты были созданы в ту эпоху, когда не существовало четкой грани между Хаосом и Порядком. Едва ли не единственным представителем Порядка был (точнее, была) Единорог… по ее имени впоследствии и было названо Янтарное Королевство.

Многие с тех пор пытались выяснить, чем на самом деле являлись спикарты. Но даже их носители не могли открыть этого. Спикарт был энциклопедией заклятий, универсальным преобразователем энергии на произвольном уровне в любой удобный вид, неподкупным охранником и безотказным советчиком… Он был настолько сложно устроен, что никто не мог докопаться до сути.

Спикартов было девять, однако все их носители никогда не сходились вместе. Почему? Во-первых, даже двоим из этих самоуверенных любителей Большой Игры было трудно вступить хотя бы в простую беседу; во-вторых, два спикарта, собранные в одном месте, наделали бы во много раз больше возмущений Поля Сил, чем один.