Повелитель Теней [= Книга Теней]

Своеволие и неподчинение одного — всего одного! — мага, называющего себя Повелителем Теней, было не основной причиной этих событий (о доброй половине которых не ведали сами Безымянные). Однако он был центральным их пунктом, узлом сети, к которому крепились все «невозможные» связи — ведь для него не существовало слова «невозможность».

Законы Вселенной не напрасно ограничивают свободу действий обладателей Могущества, превосходящего определенный рубеж. Вовсе не напрасно…

4. Барьер и Равновесие

— Что ты задумала, Повелительница Хаоса?

— Мне не нравится ваша с Логрусом вечная перебранка, — ответила Дара, нисколько не покривив при этом душой. — Вы считаете жителей Янтарного Королевства и Двора Хаоса только пешками в своей бесконечной игре. С этим еще можно было бы согласиться, — тут тон Дары резко изменился, — но вы же совершенно не умеете играть!

— Так… — В голосе Лабиринта появился некоторый интерес. — Почему же это, по твоему мнению, Мы ничего не понимаем в придуманной Нами самими игре?

— Я не утверждала, что вы ничего не понимаете в ней. Сама теория игры, бесспорно, известна вам лучше кого бы то ни было. Однако практическая реализация ваших планов всегда отстает от их теоретического обоснования. Могу привести пример…

— Не надо. — Дальновидный Лабиринт мгновенно понял, что разговор пойдет о той давней истории, когда его едва не стерли с лица земли в полном смысле этого слова. — Возвращаясь к основной теме беседы: что тебе нужно? Или что ты хочешь предложить?

— Я хочу только одного, — ответила Повелительница Хаоса, — чтобы ваша бессмысленная игра наконец завершилась. А для этого, если не ошибаюсь, необходимо финальное сражение.

— Ты права. Но как я могу сделать этот шаг, не будучи уверенным в результате битвы?

— Так ведь и противник у тебя в той же ситуации! Логрус, кажется, тоже далеко не уверен в собственном преимуществе, иначе давно бы сделал первый ход.

— Логично, — признал Лабиринт. — А знаешь ли ты, что последует за нашей схваткой?

— Разумеется. Мне известны эти предания, — последнее слово Дара произнесла особенно пренебрежительным тоном, — но даже в том случае, если они содержат в себе некоторое зерно истины, эта Вселенная не станет хуже, лишившись некоторых черт…

Повреждение узора Лабиринта было невелико. Однако даже настолько малое преимущество могло обеспечить Логрусу победу.

Порядок и Хаос… Никто не знал, какая из этих Сил могущественнее. Все мудрецы отделывались общими фразами наподобие того, что Хаос так же немыслим без Порядка, как Тьма без Света; мол, только наличие Порядка придает Хаосу смысл существования (и наоборот); и сражение между Порядком и Хаосом попросту невозможно, ибо противоречит всем сложившимся устоям.

Мудрецы, как всегда, говорили чистую правду. Сражение Порядка и Хаоса действительно было событием невозможным — но не при определенной комбинации событий. Комбинация эта считалась сама по себе невозможной… и она свершилась. Все элементы этой мозаики, подготавливаемые в течение многих столетий, заняли свои позиции.

Время, предсказанное в пророчествах, пришло — и Реальность должна была доказывать свое право на дальнейшее существование…

— Проклятье! — Хранитель в сердцах двинул кулаком по запертому порталу. — Вот что получается, когда чересчур доверяешь испытанным средствам!

— Блокировка? — предположил Этт. — Но это…

— …невозможно, не так ли? — помог Локи таким язвительным тоном, что Воланд едва удержался от того, чтобы дать этому наглецу хорошую затрещину.

— Просто кто-то изменил физические условия в той части Вселенной, — сделал вывод Мандор.

— То есть в Амбере? — переспросил Рамирес.

Вопрос повис в воздухе. Ответ был очевиден — Амбер более не был тем Янтарным Королевством, которое они знали…

— Мефистофель?.. — полувопросительно сказал Воланд.