Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Награду?

— Понимаешь, — усмехнулся Инеррен, — я посадил в глубины зеркала Тень, которая должна была стеречь королей Иссинора.

— Тень-Страж?

— Что-то в этом роде. Ладно, так ты говоришь, у вас проблемы с чернокнижниками?

Маг рассмеялся, но в этом смехе слышалось отчаяние.

— Проблемы? Скажу иначе: мы понятия не имеем, как с ними справиться. Почти все молодое поколение колдунов с ними, остались только старики вроде меня и несколько Древних: Оинор в своей Белой Твердыне, в Левалии — Каорн, еще — Бенадин из Пенора, но он никогда ни во что не вмешивается.

— Как, собственно говоря, и положено Древнему, — заметил Инеррен без малейшей тени юмора в голосе. — Кто предводитель у этих чернокнижников?

— Некий Гартел, Великий Магистр Черного Клана, — нахмурившись, сказал Оинтерат. — Он живет в твердыне милях в пятидесяти к западу от Фергеаста.

— Тогда следует нанести ему визит, — промолвил чародей. Спокойный голос его был окрашен холодом Бездны.

Инеррен, выйдя за ворота города — просто для того, чтобы не пугать мирных жителей Фергеаста, — вызвал Крайенн. Та не замедлила появиться.

— Ну как?

— Для нас имеется одно дело.

— Для НАС? Я-то тут при чем?

— Ты ни при чем, разумеется, — усмехнулся чародей, — просто довезешь меня до места, превратишься в посох и действуй, как раньше, — большего мне от тебя не нужно.

— А я думала, — облегченно вздохнула драконица, — ты потребуешь у меня достать с небес луну и семь звезд Короны.

— Это подождет, — отказался Инеррен, — хотя идея стоящая. Позже стоит попробовать… Ладно, пока — в воздух и на запад.

— Да, Хозяин! — издевательским тоном произнесла Крайенн. — Слушаю и повинуюсь!

Вот он, этот замок. Довольно старый, построенный еще в те времена, когда Иссинор еще не был государством, а Инеррен — величайшим волшебником Четрании. Над воротами был закреплен череп дракона, пронзенный гигантским мечом.

«Не самое приятное место последнего успокоения, — подумал чародей. — Особенно для того, кто веками парил в небесах…»

Обращаясь к духу умершего дракона, он прошептал:

Кто живет внутри твердыни?
Дай мне знать, тень исполина!
Покажи мне, кто силен,
Кто умел, а кто — умен!

Радуясь возможности с кем-то поговорить, тот ответил из Бездны. И серия образов из прошлого нарисовала у Инеррена в голове четкую картину…

Гартел, как обычно, сидел в библиотеке и лихорадочно перелистывал страницы огромных фолиантов. Почти десять лет он искал Ключ к Древним Заклятиям — Ключ, с помощью которого даже человек, не посвященный в Высшее Искусство, мог бы разобраться в хитросплетениях волшебных слов.

Им двигала не жажда познаний, которой подчинено сердце обычного чародея, — нет, Гартел хотел доказать этому гордецу Оинору, что не он один имеет право называться Магом. Пускай Оинор на две сотни лет старше, но одно это еще не дает ему права командовать обучением других!

— Мастер… — раздался тихий, но настойчивый голос.

Гартел оторвал глаза от страницы и недовольно воззрился на неслышно вошедшего в библиотеку высокого молодого человека с острыми чертами лица.

— В чем дело, Белез? Я же, кажется, ясно приказал…

— Прошу прощения, — в голосе вошедшего не было даже намека на извинение, — но это касается вашего поручения по поводу восточных границ. Драконы прислали ответ.

— Ну?

— Ключа не существует.

— Эти твари лгут! — вскричал Гартел, и его широкое лицо исказилось от гнева. — В «Саге о Бурях» ясно говорится, что именно они некогда спасли Четранию от какой-то неведомой опасности! Значит, им были известны Таинства — и это в то время, когда ни о Древних, ни даже о гномах и слуху не было!