Повелитель Теней [= Книга Теней]

Белез вздохнул. Похоже, навязчивая идея уже начала сводить Гартела с ума. А жаль, он рассчитывал подтолкнуть его еще не раз — однако время перемен настало. Пришел час, когда истинная власть должна перейти в его, Белеза, руки!

— Возможно, я и знаю нечто о Ключе, — тихо, как будто ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал он.

Гартел резко встал. Хотя Белез немного превосходил его ростом, сейчас Мастер Таинств выглядел чуть ли не на голову выше своего помощника.

— Клянусь Бездной! И ты все это время молчал?

— Знание, Мастер, не следует отдавать безвозмездно. — Голос Белеза по-прежнему оставался тихим и почтительным, но изменился сам стиль его речи. Теперь Белез был Хозяином, а Гартел стал его покорным слугой. — Драконы были правы: Ключа, как вы его описали, никогда не существовало — и не будет.

Гартел хотел было что-то сказать, но Белез властным жестом оборвал его.

— Впрочем, правы были и вы: чтобы пользоваться заклятиями высших ступеней, необязательно быть посвященным в Искусство — Искусство в понимании Оинора и ему подобных.

— О чем ты?

— Так я и думал, — пожал плечами он. — Возьмите хотя бы вот такой факт: сколько мне лет?

— Шестьдесят шесть, — ответил Гартел, — но к чему это?

— К тому, что выгляжу-то я максимум на сорок пять. — Белез дождался медленного кивка бывшего хозяина, после чего продолжил: — В этом есть магия? Или такова моя сущность?

— Люди древней расы способны влиять на свой видимый возраст, — пробурчал Гартел, — что из этого?

— Не «видимый», а истинный, — поправил Белез. — Да, моему разуму шестьдесят шесть, однако тело мое не просто выглядит на сорок пять лет — ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сорок пять. Древние стареют и растут с той же скоростью, что и люди младших рас, о каком же различии возраста тут может идти речь?

— Ну хорошо, допустим. Что дальше?

— Вы опять задаете не те вопросы, — вздохнул Белез. — Не ЧТО, а КАК — вот что главное. Метод. Что я делаю? Просто заставляю свое тело сменить возраст — только и всего. А вот КАК… Эта задача не столь проста. Я обязан убедить самого себя в том, что мне совсем не шестьдесят шесть лет, а сорок пять или меньше.

— И это — магия?

— Да, во имя Бездны! Что есть магия — по сути своей? Выполнение определенных действий согласно отданным командам.

— Но тогда… — Гартел на миг задумался, — а вообще, что же такое тогда не-магия?

— Магия — это все, — растянул губы в ухмылке Белез. — Весь вопрос в том, чтобы найти точку приложения сил.