Повелитель Теней [= Книга Теней]

— А кобра заползла в сапоги, — добавил коротышка в ярко-голубых штанах, от возбуждения дергая себя за хохолок на затылке.

— Нет-нет, — поправил высокий человек в черном плаще. — Лучший вариант — ошибка в ритуале вызова демона.

— А можно бросить в пещеру к дракону и запечатать вход, — согласилась крепкая девица в бледно-лиловой тунике.

— Надень тяжелые доспехи, а я с удовольствием окуну тебя в кипящее масло, — заметил рыцарь в черной броне.

— Как однажды сказал один из мудрецов, — вставила женщина, одетая в темно-зеленую накидку эльфийского типа, — худшим врагом мага является не кто иной, как он сам. Потому мое пожелание сводится к одному: как-нибудь найди время и посмотри в мое зеркало.

— Слабая у вас фантазия, — усмехнулся чернокнижник, — ну да ладно, шутки в сторону. Пора отправляться — надеюсь, вам повезет.

Магистр потянул за узорчатый шнур. Уродливые гобелены раздвинулись, открывая стоящие вдоль стен безмолвные ряды чародеев — членов клана Черной Руки. В Селле их было всего сто шестьдесят десять, и сейчас, похоже, все они собрались в этом зале — центральном пункте Башни Безмолвия. Магистр подал знак. Сиплые голоса затянули крайне унылый мотив, и в самой нижней точке странной мелодии внезапно выбросили руки вперед. Поле Сил содрогнулось, выбрасывая шестерых избранников прочь из мира-ловушки.

— У кого имеются какие-то предложения?

— Прежде чем действовать, надо установить прерогативы.

— Преро… чего? — переспросил гном.

— Кто есть кто и кто в чем главный. — Рыцарь обвел прищуренным взглядом остальных, удовлетворенно кивнул и продолжил: — Начнем с меня. Я владею всеми видами оружия, а также кое-какой магией. Однако предпочтение отдаю мечу. — Он с любовью похлопал по крестообразному бронзовому эфесу. — Называть меня вы можете Махкра.

— Я лучше всего работаю вот этим топориком. — Гном погладил дубовую рукоять своего оружия. — Неплохо ориентируюсь в подземельях или лабиринтах, а вот воды терпеть не могу. Зовите меня просто — Горец.

— Мне подвластны многие виды чар иллюзии, — сообщила эльфийка, — также я умею обращаться с луком и этим вот копьем. Будучи брошенным, оно всегда попадает точно в цель и само возвращается ко мне. Обращайтесь ко мне «Заря».

— Моя шпага является идеальным оружием против оборотней и демонов, — сказал зеленоглазый воин в черном плаще. — Что до магии, я сам в ней не большой спец, но против меня ее также нелегко применять. Называйте меня Кори.

— А я — Непоседа. — Карлик протянул каждому руку для пожатия. — Мои таланты заключаются в том, что я постоянно попадаю в неправильное место и в неправильный момент.

— Это ценный талант, — усмехнулся Кори. — Еще ценнее то, что ты при этом все еще жив… и, кстати, верни мой кошелек.

— О! Наверное, ты его где-то уронил, а я поднял, думаю, не пропадать же добру…

— Но Кори оборвал его излияния, аккуратно подвесив кошелек обратно к поясу.

— Меня зовут Охотница, — завершила темноволосая девушка в лиловой тунике. — Я владею мечом и ножом, а также арбалетом. Неплохо разбираюсь в следах и тому подобное.

— В следах? — усмехнулась Заря. — Может быть, тогда определишь, в каком направлении нам следует идти? И за кем охотиться?

— Покажи мне сперва эти следы, — парировала та.

— Ладно. Познакомились, и за дело.

Махкра снял латную перчатку. Лучи пылающего неба отразились от кровавого камня в его перстне, тот же багровый свет на миг засиял в его черных глазах.

— Покажи нам, кто стащил этот амулет. Покажи, кто он и где он.

— Это еще что? — пробурчал Горец.

В облаке красноватого тумана возникла картина.

Селла. Башня Безмолвия. Лаборатория.

Неподвижно стоят вокруг квадратного стола шесть фигур в черных мантиях, поглощенные неким магическим действом. В массивных чашах по углам лишенной крыши комнаты пылает голубое пламя.

Несколько кристаллических призм особым образом отражают пульсирующие лучи шести лун Селлы, и те сконцентрированы в одной точке — в двух дюймах над плоским золотым блюдом. В той же точке сведены воедино усилия шести чародеев.

Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.

— Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет. — И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение — и рука исчезает вместе с талисманом.

Воля Махкры направила видение по незримому следу, оставленному похитителем. И они увидели…