Повелитель Теней [= Книга Теней]

...Лицо. Лишенное всех чувств, присущих человеку, всякой мимики — оно напоминало маску, но было живым. И жизнь эта не была дружелюбной.

Шар Теней тускло переливается оттенками серого цвета перед обладателем Лица, которого не видно.

— Наконец-то! — слышен тот же шепот. — Сила Тени — моя! Нет больше никого, кто способен мне противостоять! И я отомщу!..

Призрачная рука накрывает Шар, который на миг вспыхивает, освещая невероятных размеров сводчатый зал, вырубленный из цельного сиреневого кристалла…

— Аметист, — заметил гном, лучше всех разбиравшийся в камнях.

— Уже что-то. Но все еще неясно, где находится это место.

— Кстати, — заметила Заря, — если уж на то пошло, где находимся мы сами?

— Судя по этому небу, — сказал Кори, — где-то недалеко от Хаоса — видишь эти огненные полосы? Там почти такие же.

— Вот уж не думала, что Селла лежит рядом с Хаосом.

— Может, Селла и не лежит рядом с Хаосом, — ответил Махкра, — просто эти чернокнижники отправили нас именно сюда потому, что им было проще сделать так.

— Угу, — кивнул воин, поправляя плащ, — до Хаоса добраться легче, чем куда-либо еще. Даже из Селлы.

— Да оставьте вы этот Хаос в покое! — не выдержала Охотница. — Есть более важное дело: как найти похитителя?

— По следу, — съязвила Заря.

— Очень смешно…

— А она права, — внезапно сказал Махкра. — Вот серебряная нить, как раз тот след, что нам нужен. — И он погладил конец незримой нити, оставшийся в его руках после заклинания.

— Прекрасно. Тогда — вперед!

Непоседа и Горец двинулись следом за рыцарем, Охотница шла чуть справа. Заря — слева, а Кори следил за тылом. Так незаметно группа незнакомых ранее друг с другом личностей образовала сплоченный отряд, что случается чаще, чем можно подумать. Причина тому была довольно веская, и имя ей — необходимость.

— И долго мы будем так идти неведомо куда? — поинтересовалась с вызовом Охотница. — Может, хоть намекнешь?

— Знал бы, сказал, — ответил Махкра.

— Хоть бы лошадей достать, — пробормотала Заря. — А то и в самом деле сотрем ноги до колен, пока доберемся.

— И как же ты предлагаешь их достать? — Охотница тут же переключилась на новую цель, но голос Кори прервал начавшуюся было перепалку.

— Хватит! Разбейте лагерь, я достану коней.

— Как?!

— Они наверняка блуждают сейчас вон в той роще. — Рука в черной перчатке указала на хилую поросль мутно-серых деревьев в полумиле от них. — А ты, Заря, придумай пока лучше, как бы наколдовать седла и упряжь.

Действительно, через некоторое время Кори привел к костру пять лошадей. Большого гнедого жеребца получил Махкра, белая кобыла досталась Заре, а странная полосатая лошадь сине-оранжевой расцветки — Охотнице. Горец и Непоседа спокойно могли устроиться на одной лошади, и для них приготовили двойное седло. Гном и бледно-желтый жеребец посмотрели друг на друга со взаимным недоверием, но обоим пришлось смириться с этой участью. Зато Непоседа был в совершеннейшем восторге.

— Я никогда еще не видел таких лошадей! Я ездил на разных животных, даже на драконах летал — нет, правда, Горец! И на грифоне, и на пегасе! Даже как-то раз прокатился на спине у демона, он нисколько не был страшный…

Впрочем, его истории мало кто слушал.

— Я уверен, — произнес Махкра, — что наша цель лежит в каком-то другом мире, нить тянется туда.

— Это не проблема, — уверенно отмахнулся Кори, — ты только опиши мне этот мир.

— Не могу. Когда попадем туда, я его узнаю. Но не раньше.

— Гм…

— Дай мне эту твою «нить», — подключилась Заря.

Рыцарь осторожно, чтобы не разорвать тонкую связь, вытянул руку в сторону. Эльфийка поднесла свое карманное зеркальце поближе, что-то тихо прошептала, после чего удовлетворенно кивнула с видом «так я и знала».

— Ну что? — спросил Кори.

— Смотри, — она развернула зеркальце так, чтобы изображение было видно и остальным.

Гористая местность под густо-синим небом. Заходящее солнце имеет почти белый цвет. Скалы отсвечивают пурпуром и зеленью, а роща на склоне мерцает бирюзой. Ветер колышет листья, и бирюза переходит то в голубизну, то в нежно-зеленый, то в сиреневый цвет.

На краю ущелья — развалины старого замка, и именно к ним уводит серебристая нить.

— Ясно, — заключил Кори. — По коням!

— Что тебе ясно?