Повелитель теней. Том 2

Он обрисовал руками очертания огромного свисающего живота. Катя поморщилась и выбросила правую руку ладонью вперёд. Она не пыталась ударить, её целью было просто дотронуться. Как только её пальцы коснулись шеи Рыжего, его тело полностью покрылось толстым слоем льда. Мускулистый подорвался с места, влепил Кате пощёчину, и лёд моментально лопнул. Рыжий рухнул на колени, жадно хватая воздух ртом. Ладно, кажется, теперь я понимаю, почему их отправили в жопу мира… То есть — в этот Данж. Ни дисциплины, ни согласованности, командир нарушает правила, солдаты не уважают друг друга.

— Нам конец, — пробормотал Гена, наблюдая за этой картиной.

— Прорвёмся, — ответил я.

Катя гневно переводила взгляд с Мускулистого на Рыжего, а те пыхтели от злости. Остальные сидровцы разве что попкорн не жевали — их не волновало, что со спины может подкрасться монстр. Они полностью сконцентрировались на личных разборках.

— Закончили, — процедил Мускулистый. — Собираемся. Двигаемся как и до этого: трое в авангарде, прикрывают Аркаша и Михаил. Дальше — романовцы, замыкает пятёрка Жирова, — он осёкся, внимательно осмотрел всех, встряхнул головой и поправился: — Четвёрка Жирова. Поехали!

Я пересчитал сидровцев. Странно. Разве их было не одиннадцать? Катя и десять человек, включая командира, которые отходили перекусить. Но сейчас сидровцев было десять. Я пересчитал их ещё раз. Что за ерунда? Почему никто не заметил пропажи человека? Я не почувствовал ментального воздействия — вообще никакой враждебной магии. Замедлившись, я отступил в хвост отряда и начал пристально наблюдать за всеми бойцами. Внезапно моя интуиция взвыла, и… ещё один человек исчез. Это был Рыжий. Только что я смотрел на его оранжевый затылок, а через секунду парень испарился. Несмотря на всю мою концентрацию, я упустил момент, когда монстр его похитил. А это сделал монстр, без сомнений.

Я остановился и, повысив голос, спросил:

— Сколько нас было?

— Что? — с недоумением оглянулся Мускулистый.

Я терпеливо повторил:

— Сколько нас было?

Отряд обступил меня, по их лицам я видел, что они считают меня сумасшедшим. Только Гена встал рядом, настороженно озираясь, — он сразу смекнул, что я спрашиваю не просто так.

— Девять, — ответил Мускулистый. — Нас было девять.

— Разве? — задумчиво протянула Катя. — Мне казалось, что десять.

— Кто-то не умеет считать? — гыгыкнул кто-то в задних рядах.

— Монстр стирает нам память, — сказал я, чтобы прервать зарождающийся спор. — Тварь очень быстра и незаметна. Я не знаю, как она это делает. Но получается у неё успешно, потому что она утащила уже двоих, — я обвёл всех внимательным взглядом и с нажимом произнёс: — Вас было одиннадцать.

— Чушь, — рассмеялся Хомяк, но тут же осёкся и жалобно спросил: — Он что, серьёзно?

— Допустим, — медленно кивнул Мускулистый. — И как нам победить эту тварь?

— Интересный вопрос, — я усмехнулся. — Как победить того, о ком мы моментально забываем? Я никогда не слышал об этом монстре… Ну, оно и понятно, почему. У меня есть защита от ментальных атак, но его способность, эта наложенная амнезия, не считывается как нападение. Я защищён только от стирания памяти и смогу сказать, если кого-то из вас похитят.

— Много же от тебя пользы, — съязвил парень, у которого не было верхнего правого клыка.

— Явно больше, чем от тебя, — парировал я. Беззубый скривился, но заткнулся.

Все молчали, обдумывая новую информацию. На самом деле в голове у меня уже вырисовывался план. На каждого сидровца я повесил по Тени, в качестве маячков, — простейшая следилка, которая поможет узнать, где находится человек. Мне просто нужно попасть в логово монстра, а там… сориентируюсь по ситуации. Если мои догадки окажутся правдой, всё получится как нельзя лучше. Я закрыл глаза и переключился на зрение Теней.

— Эй, ты спать собрался? — процедил Мускулистый.

— Хороший сон — залог крепкого здоровья, — спокойно сказал я.

Он вскипел, но не успел ничего сделать — из потолка, прямо над ним, появилось сегментированное щупальце, на конце которого распахнулась беззубая пасть и за доли секунды всосала его, как человек — спагетти. С тихим хлюпаньем щупальце втянулось в потолок. Сидровцы всё так же пялились на меня, не подозревая, что их командира сожрали. Что ж… Мы допустили ошибку новичков — позабыли, что монстры могут перемещаться не только по земле и стенам, но и потолку.

Я послал на разведку в один из тоннелей Тень. Минута петляния в темноте, и она вылетела в пещеру, наполненную… червями? Основное тело растеклось по земле как огромный кусок полупрозрачной слизи, а из него во все стороны росли длинный сегментированные щупальца с беззубыми пастями. Эти черви, судя по всему, могли неограниченно удлиняться — они без труда просверливали проходы в скальной породе к своим жертвам. Люди, которых они похищали, переправлялись в склизкое тело — я рассмотрел внутри очертания человеческих тел. Энергии жизни от них не исходило. Мертвы.