Повелитель Теней. Том 3 (СИ)

Это не возвышенное светлое чувство, как бывает в дамских романах или на волнах юности-молодости.

Это… Что-то более трезвое, значимое, взрослое.

То, что зародилось, но не смогло проклюнуться и преобразоваться в нечто большее.

Если посмотреть на тот относительно недлинный временной период, что она была рядом, можно сказать, что это единственное живое существо, которое было со мной не только лишь по причине чьих-то указаний или в силу магии рабского заклинания.

Не только лишь потому, что ей от меня что-то было нужно, Лаурель шла со мной в ногу, с женской непосредственностью вправляя мозги и ошпаривая их кипятком местных реалий.

Если так посмотреть, то…

Как-то неуютно от того, что путаются мысли.

Так же, как было на похоронах родителей.

— Пора возвращаться в замок, — произнес я, услышав, как сдержанно чихнула одна из гарпий.

Марика, кажется.

Мы потеряли троих соратников.

Не хватало еще, чтобы от простуды погиб еще кто-то.

Вакцин в этом мире нет, а магия или целебные снадобья не всегда оказываются под рукой.

Но мы это исправим.

Все, кто захочет остаться рядом со мной после всего случившегося.

Медленно мы побрели к границам чащи, только сейчас ощущая что промерзли до костей.

Фургон ожидал нас там, где мы его и оставили.

Вдали, завернутый с ног до головы в плащ, за нами неотлучно следил комендант крепости, с которым я перекинулся несколькими словами по прибытию, известив о предстоящих похоронах и сгрузив ему собранную на поле боя эльфийскую амуницию.

Пусть смотрит, пусть знает, что здесь похоронены наши товарищи.

Все равно это знание ни ему, ни Магусу не доставит никакой выгоды — колдовство Эллибероут не позволит Посреднику или еще кому-нибудь нарушить покой мертвых.

Оказавшись рядом с фургоном, я посмотрел на Фратера, стоящего у своей лошади и смотрящего куда-то в пустоту.

Слишком уж сильно он переживает потерю человека, которого называл просто лишь рабом.

Это было видно в Прокаженном Лесу, но тогда я посчитал, что он лишь заботится о своем имуществе.

Сейчас же…

Здесь что-то большее.

Вынув из своих вещей гномий топор, подошел к Паладину, протягивая оружие застывшему под струями воды человеку.

— Это, конечно, не вернет Слугу, — сказал я. — Но… Путешествие становится слишком опасным для того, чтобы продолжать его по просьбе Бога, который не соизволил даже помочь. Этот топор твой. Считаю, что ты выполнил свое обещание и больше ничем мне не обязан. Соболезную твоей утрате.

Паладин словно отмерз и смерил меня пронзительным взглядом, в котором можно было увидеть боль, разочарование и гнев.

— Как и я твоей, — произнес он сипло.

Посмотрев на забирающихся под тент гарпий, добавил:

— Девочкам я тоже сочувствую. И твое кастрированное косноязычное благородство тоже понимаю. Раз ты так хочешь, — он взял топор, подкинул его на руке и молча сунул себе в сумку, туда же, где находился и второй такой же, — я приму его и буду считать, что обещание сдержал. У меня будет к тебе просьба, Практик. Но сначала, ответь на вопрос.

— Все, что в моих силах, Фратер.

— Ты в самом деле намерен воевать с эльфами? — тяжелый взгляд Паладина впервые за все то время, что мы были знакомы, выражал настолько мрачную решимость, что мне стало не по себе.

— Не сегодня и вряд ли, что завтра, но да, — твердо сказал я.

— Почему?

— Мертвые сами за себя не отомстят, — пояснил я. — Для этого есть живые. После того, как она пошла со мной, у нее не осталось никого, кроме меня. Значит мне и мстить. Всем, кто причастен к охоте за нами.

— Ты ведь хотел вернуться в свой мир, — напомнил Фратер.

Да, хотел.

Порой и сейчас хочу.

А потом вспоминаю, что слишком уж моя «легкая прогулка» напоминает чей-то план, в котором мне отводится роль копошащегося в потемках в поисках лучика света.

И желание возвращаться пропадает.

По крайней мере до тех пор, пока я не стану сильнее, чтобы задавать вопросы тем, кто уже не сможет отмахнуться от меня как от ничего не значащего кандидата в Практике.

Это я и сказал Паладину.

— Понятно, — сухо ответил тот. — Молодость играет с тобой плохую шутку в вопросах коварства. Если позволишь, то я останусь.

— Потому что это задание твоего Бога?

— Нет у меня больше Бога, — покачал головой Фратер. — Я много беседовал с Люцией. Кое-что узнал для себя новое. В том числе и то, что Боги прячут свои имена от последователей, чтобы те не могли воззвать к ним. А я взывал. Каждую минуту, прошедшую с его смерти, моля о воскрешении, пока тело не стало гнить и вернуть его к жизни не представилось возможным. Он не ответил. Получается, что я всего лишь марионетка в его руках — и плевать ему на то, что важно для меня. Всем им, богам, плевать на нас. Мы лишь стадо, которое они откармливают для своих целей — и наши желания им не интересны.

— Раньше тебя это не смущало.

— Раньше рядом со мной был сын, — сухо ответил Паладин.

Увидев как на моем лице отобразилось изумление, он невесело усмехнулся и пояснил: