Повелитель теней. Том 6

Локацию с Мавками я прошёл без сражений: основным оружием этих монстров было внушение, я же был в безопасности благодаря дару Ледяного Дракона. Ментальная защита у меня стояла крепкая, поэтому я просто шёл мимо возмущённых Мавок, которые обрушили на меня водопад соблазнительных картинок — красивейшие обнажённые девушки изгибались, манили и звали меня в укромное местечко, чтобы пообщаться наедине. Ха! Нашли дурака. Я-то прекрасно видел липкие соты и слышал жужжание проголодавшихся насекомых. Так что в четвёртую локацию я добрался минут через двадцать — целым и не потратившим ни капли магии. Передо мной раскинулось широкое цветущее поле. В мрачной пещере оно выглядело забавно — очень уж контрастно. На поле паслись лошади. Они спокойно пощипывали травку и отмахивались хвостами от мух. Я склонил голову набок, внимательно их изучая. Вроде бы обычные кони. Если только это не… Мысленно ухмыльнувшись, я пошагал к стаду.

— Мы не пустим тебя, — раздался мужской глубокий голос, и на меня уставился вороной конь с шикарной гривой.

— Ну, давайте что-то решать, ведь мне нужно пройти вперёд, — ответил я.

— А ты из нетерпеливых, да? Дослушай до конца, прежде чем что-то говорить, — проворчал Вороной. — Мы не пустим тебя, если ты не сможешь объездить любого из нас. Справишься — прокатим до выхода с ветерком.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф, вас-то? Да запросто! — я самоуверенно рассмеялся и вальяжной походкой направился к Вороному. — Могу всех по очереди. А начну с тебя!

Конь взбешённо дёрнул хвостом — ему явно не понравились мои слова, но он сдержался, потому что почуял во мне лёгкую добычу. Я же незаметно активировал защитный доспех и напитал пальцы магией — теперь они были настолько сильны, что я мог растереть камень в пыль. Я притворился, что собираюсь запрыгнуть на спину Вороного, но вместо этого вонзил руку ему в хребет, словно кинжал. Вороной закричал от боли и попытался меня лягнуть, но я увернулся и засунул руку глубже, нащупывая нечто морщинистое. Резко дёрнув, я вытащил наружу настоящее тело Кугельмана — продолговатое, с несоразмерно большой круглой головой с десятком глазок-пуговок и широким беззубым ртом. Ручки у него были тонкими и длинными, без намёка на мышцы, но я знал, что они невероятно сильны. Кугельманы — стайные монстры. Они притворяются лошадьми и предлагают их объездить, обещая исполнить любое желание. Ну, чаще всего обещают просто отпустить и не затоптать. Когда человек садится на лошадь, её круп расходится вдоль позвоночника и оттуда выбирается Кугельман. Он обхватывает жертву руками и душит. А потом высасывает глаза беззубым ртом. Собственно, только ради глаз Кугельман и охотится, это — его единственная пища.

Я размозжил голову первого Кугельмана, и остальные монстры откровенно струсили — стадо отбежало в сторону, открывая дорогу до противоположного края пещеры. На секунду я задумался — стоит ли их убить? Но в итоге решил не тратить на них время: моя цель — спасти друзей, а не очистить Пещеру Изгоев от монстров. Я покинул обитель Кугельманов, перешёл небольшой ручеёк и остановился перед непроглядной темнотой. Это была не чёрная стена, а именно что — абсолютный мрак. Да ладно? Серьёзно? Чтоб её Изнанка сожрала, откуда здесь взялась Полуночница⁈ Ядозубы что, открыли ферму по разведению редких монстров?

* * *

Прошлая жизнь Марка, Люксембург — столица одноимённого государства.

Меня отправили в Люксембург на помощь его маленькой армии, которая не могла справиться с одним-единственным монстром. Звучит смехотворно, и да — в каком-то смысле это была моя самая смехотворная охота. Полуночница появилась из ниоткуда — об этой твари ходили легенды, но даже самые опытные охотники считали её выдумкой. Бабайкой, которой пугают детей. Однако однажды на Люксембург начала надвигаться тьма — она поглощала город за городом, довольно быстро приближаясь к столице. Все, кто попадал в тьму, там и оставался. Соседние государства наблюдали за бедой Люксембурга с интересом, но помогать не спешили. В первые дни не особо верили в Полуночницу, а потом — не хотели рисковать своими воинами. Но в конце концов тьма вышла за пределы Люксембурга, и все страны поняли — дело дурно пахнет. Придётся вмешаться. На тот момент я считался лучшим охотником на монстров в Российской Империи, так что выбор пал на меня — Император приказал мне спасти Люксембург от Полуночницы.

Что ж, я приехал туда — благо, столица ещё была не изолирована, к ней оставался узкий проход, не затронутый тьмой. Однако я понимал, что он очень скоро закроется и, возможно, я уже никогда не выберусь на свободу. Проблема заключалась в том, что никто не знал, как победить Полуночницу. Магия и обычное оружие против неё были бесполезны. Легенды тоже особо не помогали. Люксембург готовился погибнуть с честью. Собственно, как и я.

— Завтра тьма будет уже здесь, — констатировал Король Люксембурга, когда мы стояли с ним на крепостной стене.

— Когда выступаем? — спросил я, сжав пальцы на рукояти меча.