Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

— Не признал, — снова пожал плечами Райвол, при этом выражение лица у него было скучающее. Сопротивленец неприкрыто издевался над генералом, и получал от этого искреннее удовольствие. Этим он даже заслужил некоторые очки в глазах наблюдавшего эту картину апофикара.

А вот командующий явно воспринял всё слишком близко к своему пламенному сердцу. Стоило всерьёз опасаться за сохранность правительственного дворца — в гневе кулаки закованного в чёрную броню гиганта способны были крошить камень и сталь. Даже скромно приютившийся в дальнем углу, за спинами имперских солдат барон Редо почувствовал эту растекающуюся по кабинету угрозу. И сжался ещё сильнее.

— Признаешь, — мрачно пообещал Райволу Браксар, всё ещё кипящий внутри, но сдерживающийся, чтобы ненароком не повредить «подарок Императору». — Мы с тобой потолкуем об этом. В дороге.

***

Расставались почти со слезами: барон Редо, прошедший через все стадии осмысления случившегося, теперь уже не радовался, а боялся отъезда имперцев… Его, как пособника пусть и временной, но оставившей по себе кровавые следы оккупации едва ли ждала завидная судьба. В темницах дворца всё ещё томились схваченные Империей горожане — когда они выйдут на свободу, у них наверняка возникнут вопросы к градоправителю. Как и у прочих жителей Роркорсейта.

Но Истриму и Браксару было наплевать. Воля Императора исполнилась: Винд Райвол, скованный по рукам и ногам, готовился отправиться на встречу с судьбой. В Железной Цитадели его встретят холодные объятия тёмных сил, перед которыми никто не мог устоять.

И всё же, апофикар и генерал, независимо друг от друга, испытывали сомнение: для чего нужен этот человек их Повелителю? Да, он попытался бросить ему вызов. И нанёс ужасный вред имперской военной машине. Поставил под удар тайный проект «Копьё Тьмы», но… Был пусть и видным, но более или менее рядовым бунтовщиком.

Оставалось надеяться, что Император всего лишь рассчитывает выйти через него на лидеров Сопротивления. На эту мысль делал ставку лорд Истрим. А вот генерал Браксар склонялся к идее, что Повелителя Тьмы заинтересовала отвага Райвола — смелость бросить вызов самому архитектору величия и славы Вечной Империи. Это чего-то да стоило. И, вероятно, Император мог рассчитывать склонить сопротивленца на свою сторону — заставить служить Вечному Трону. В конце концов, Империи нужны свои герои. Но тут возникала проблема… ревности. Обдумывая подобный вариант, генерал видел шанс на появление «конкурента», способного бросить Браксару вызов за внимание Повелителя. Для полководца это была болезненная тема — ему хватало и апофикара, постоянно вьющегося вокруг Императора, и сующего свой нос куда не надо.

Эти мысли омрачали ликование двух эмиссаров, когда они покидали Роркорсейт. Впереди их ждал Императорский тронный город.

Часть 13. В стенах Железной Цитадели

— Добро пожаловать в мой замок, — голос Императора звучал отовсюду: грозным эхом отражаясь от стен, он ниспадал на сердца слышащих тяжкими оковами льда. — Я ждал тебя…

Рождённый в железной груди великана из Тьмы и Хлада, поток губительной силы выплеснулся наружу, объял Вечный Трон, прокатился по ступеням вниз, захлестнул базилику. Под напором этой почти физически ощутимой волны Винд Райвол замер. По телу, без труда проникнув свозь одежду, скользнули незримые руки: их ледяные когти царапали кожу, кололи грудь, вонзались в нервные узлы…

На шее своей мятежник ощутил морозное дыхание, и голос, что звучал из-за грани мироздания, из непреодолимого мрака, шепнул:

— …Винд Райвол…

Это было касание тёмного могущества Императора, почти интимное, но неудержимое, самовластное. Повелитель Тьмы искал в Райволе те силы, что могли оказаться опасными для него. Чужое потаённое колдовство.

Другие руки, уже вполне реальные, толкнули Винда в спину — это Истрим и Браксар выражали недовольство. Они не почувствовали прикосновений Императора, и не видели причин задерживаться в дверях. Тронный зал встречал их, заполненный тяжкой, густой темнотой. Как и вся Железная Цитадель: пустовали внешние укрепления и бастионы, чертоги и защищённые галереи. Ни стражи, ни слуг. Только тени и тишина. Сам Император пребывал в полном одиночестве, восседая на Вечном Троне. Неподвижный, словно статуя древнего божества.

Если бы Райвол не видел это собственными глазами, то никогда не поверил. Он ожидал, что город Императора, сердце Империи, будет биться отзвуками военных маршей, и бесконечные колонны солдат в одинаково-мрачной броне встанут вдоль его пути к подножию Вечного Трона.

И — ничего.

Больше того, даже Истрим и Браксар были удивлены поджидавшим их запустением. Но они знали, что Императору не нужна стража, не нужны защитники. Ничто в целом мире не в силах угрожать ему — истинному Повелителю Тьмы.

Но пустота Железной Цитадели давила и на них.