Повелитель водного дракона

— Так приятно снова почувствовать себя живой! И большой. А не смотреть снизу вверх на окружающих. А ты — не дёргайся, — взглянула она на мужчину. — С близкого расстояния я не промахнусь.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой! — начал пафосно мужчина, но девушка его оборвала.

— Знаю. Чёрная гвардия.

— И? — спросил Тимур, осматривая сестрёнку. — Подробнее, пожалуйста, что за гвардия, с чем её есть. И главное, почему этот неуч со своей командой нами заинтересовался.

— Неуч?! Ты назвал меня неучем?! Да я… Я тебя!

Шира исчезла из вида и появилась спустя мгновение рядом с мужчиной. Резкий практически незаметный удар арбалетом, и гвардеец свалился. Поправив чёлку, падающую на глаза, девушка осторожно убрала арбалет за пояс, в специальное крепление. Следом вскрикнула и озадаченно посмотрела на длинные ногти с острыми кончиками.

— Я уже забыла, какой экстремальный маникюр у меня в этом облике! — пожаловалась она. — А о чем это я говорила?

Тимур улыбнулся.

— Давай все же начнём с другого, как тебя называть, юная леди иллинтири?

— Не юная, не юная, — помахала ладонью в воздухе бывшая белая кошка. — И я Шира. Шира мяу Льяо.

— Красивое имя, — оценил Тимур. — И, не юная Шира, что же все это время ты делала рядом со мной? Встретились мы с тобой без малого семнадцать лет назад.

— Я ждала! Когда ты попадёшь обратно на Эссентес.

— Обратно? Зачем?

— Ты не понял? — Кошка радостно засмеялась и закружилась, раскинув руки. — Смотри! Это твой родной мир! Мир, в котором ты родился, твоя родина, твой дом!

— Притянуто за уши, моя милая белая кошка. Но допустим, я скажу «да». Что-то в этом воздухе заставляет моё сердце биться быстрее, — мужчина язвительно усмехнулся. — Ты ждёшь таких слов, Шира? Не дождёшься. Это не мой дом. Не хочется тебя разочаровывать, но мой дом — на ветряной Ории. Там где моё агентство. Где я встретил Хани и где мы жили все вместе.

— Но… как же… Как же так?! — растерялась Шира.

Тимур помогать ей не спешил, перевёл тему:

— Итак, ты иллинтири.

— Да.

— Рядом со мной ты дожидалась того гипотетического момента, когда я вернусь на Эссентес.

— Да, — кивнула девушка, поняв, что некоторое время лучше просто отвечать на вопросы. Для собственного же благополучия.

— И что ты должна здесь сделать?

— Охранять тебя, естественно!

— Зачем?

— Конечно же, чтобы ты благополучно вернулся в то место, которое называешь своим домом!

— Шира.

— Я?

— Ты сейчас врёшь мне в глаза.

— Это не так! С чего ты взял! — возмутилась девушка.

— Твой хвост.

Шира опустила взгляд, посмотрела на пятую конечность, виновато метущую степь.

— Чтобы помочь тебе отомстить.

— И? Зачем мне это делать?

— Ты даже не спросишь кому?

— Думаю, — в голосе Тимура зазвучала усмешка. — Не ошибусь, если предположу, что я из рода Змеиных охотников. Тех самых последний представитель которых был «убит» двадцать пять лет назад.

Шира вздохнула. Плечи девушки поникли.

— А мстить, — продолжил мужчина. — По твоему или чьему-то гениальному плану, я должен ныне существующему королевскому роду. Так же?

— Так… — шепнула иллинтири.

— И зачем же я должен был это делать? Это не относится к моей работе. Об этом роде я совершенно ничего не помню. И даже если я к ним отношусь, я не ощущаю себя частью рода. К тому же, я трезвомыслящий мастер поиска. Так, Шира, попробуем ещё раз. Зачем я должен был мстить непонятно кому и непонятно ради чего?

Девушка прикусила губу и тут же отвела взгляд. Ничего не понимающая, Хани дёрнула брата за рукав.

— Что? — посмотрел Тимур вниз на сестру.

— Это действительно, — требовательно показала девочка на Ширу. — Наша кошка?

— Не совсем кошка, но получается — так, — согласился без улыбки мужчина.

— А почему она стала такой красивой и взрослой? — непосредственно спросила девочка.

— Замечательный вопрос. И сейчас она нам на него ответит. Не правда ли Шира?

Иллинтири быстрым нервным движением поправила волосы. Затем ей это надоело и она отхватила надоевшую ей чёлку когтями. Пряди белых волос взлетели в воздух, и ветер погнал их куда-то в сторону. А сама девушка склонился в лёгком поклоне перед Тимуром.

— Шира мяу Льяо. Я одна из представительниц боевой элиты рода Итен. Прежде чем ты спросишь, скажу сама сразу. Род Итен включал в себя только иллинтири. Род Змеиных охотников — людей. И мы всегда жили на одной территории и ощущали себя очень комфортно. Я — стрелок, боец дальнего боя. Обернуться из кошачьего облика в человеческий я могу, когда грозит опасность моему подопечному.

— Разве для превращения не нужен контракт?

— Только если общее количество больше трёх. У меня же это пока второе превращение, — отозвалась Шира. — Первое было в ту ночь, когда убийцы заявились в Далаян, где была наша резиденция.

— А Лаки?

— Я не знаю. В её запахе нет ничего неправильного. Из замка вместе с тобой я отправилась одна. И я думаю, что она — обычная кошка. К тому же, в отличие от меня, она появилась вместе с Хани. И была её кошкой.

— Не надо говорить обо мне так, словно меня рядом нет! — обиженно попросила девочка, вскинув голову.

Шира улыбнулась, поклонилась ей.

— Прошу простить, маленькая госпожа.

Девочка помахала ладошкой.