Повелитель водного дракона

Черноволосая «услуга-за-услугу» помахала ладонью, остановившись около Ширы.

«Я прикрою» — крикнула она, встречая ударом меча разбойников, неосмотрительно оказавшихся рядом.

Тимур поблагодарил её взглядом, бросился дальше, но не успел всего чуть-чуть. Он уже был у крыльца, когда дом, в который заскочил убийца, зашатался и рухнул. В небо взвилась белоснежная змея с длинными усами и короткими радужными крылышками. Верхом на змее сидел Каусус.

* * *

…Почти два часа мастер потратил на то, чтобы связать всех разбойников.

— Может не стоит этого делать? — предложила нервничающая Шира, то и дело оглядывающаяся на лес вокруг лагеря. — В конце концов…

— Что, в конце концов? — уточнил Тимур, поворачиваясь к ней с интересом. За последней «вязанкой» разбойников только что закрылась на замки решётчатая дверь склада.

— Не самая лучшая идея отправляться ночью в обратную сторону. К тому же по этому лесу.

— Шира.

— Я…

— Ты боишься что ли?

— Боюсь! — вскинулась девушка. — А что, нельзя?

— Отчего же, — Тимур, проходя к куче найденного оружия, почесал за ушком белую иллинтири. — Можно. Только не стоит так реагировать на это. И обратно мы все же отправимся ночью.

— Ты хочешь, чтобы нас съели! — вскинулась Шира.

— Я не хочу, чтобы съели Хани.

— Тебе эта девочка важнее, чем я?! — всхлипнула иллинтири потерянно.

Тимур от неожиданности даже остановился на месте, повернул голову.

— Шира.

— Я…

— Подумай, вот о чем — тебя я могу защитить. А кто защитит маленькую девочку, которая может в любой момент проснуться? А потом обнаружить, что она осталась одна, да ещё и непонятно где?

— Все равно! Мы можем погибнуть! И тогда вообще будет некому помогать этой девочке!

— Шира.

— Что?

— Я сказал, что мы выдвигаемся прямо сейчас. Если хочешь быть полезной — отправляйся в продуктовый склад, пока я выбираю лошадей. Собери провизию. И можешь обыскать дома. Нам понадобится золото, чтобы пересечь озеро Слёз.

— Зачем?

— Нам потребуется или лодка, или корабль. А за бесплатно Ищущих никто не повезёт. По крайней мере, человеческих. Понятно?

— Да.

— Тогда вперёд.

Шира отошла от Тимура, потом повернулась.

— А как же…

— Как же что?

— Тебе понравилось то, что я умею?

— Это полезное умение, — согласился мастер.

Иллинтири вспыхнула, развернулась и почти бегом растворилась в темноте окружающих складов и домов.

— Так ей и надо, — усмехнулась черноволосая девушка, появляясь рядом с Тимуром. — Эй, эй. Не нервничай! Не надо, — вскинула она руки, обнаружив, что кончик кинжала упирается ей в горло. — Я же своя! Ну, по крайней мере, пока ты со мной не расплатился.

— Своевременное замечание. Может быть, тебя стоит убить сразу? Чтобы не оставлять позади ту, что может переметнуться на другую сторону, — предложил Тимур.

— Какой циник! — возмутилась искренне девушка. — Я вообще-то не это имела в виду.

— Я вообще-то тоже, — кивнул мужчина. — Ладно. Куда тебе надо с этой бляхой?

— В сторону отсюда есть ещё одни развалины. Старинный город наг. Только если в Далаяне руины имеют форму. И при наличии фантазии можно даже опознать какой-никакой, а все же город. То те руины — уже и руинам называть по большому счёту нельзя. Просто замшелые камни, груды валунов и обломки, стёртые временем и ветрами до неузнаваемости.

— И? — поторопил Тимур рассказчицу.

— Вот там есть подвал. В подвале — дверь. В двери два отверстия. Одно из них для ключа, а одно для твоей бляхи.

— Ключ?

— У меня уже есть, передавался из поколения в поколения, — девушка вздохнула. — Вот только есть одна проблема. Услышала разговоры и поняла, ты Ищущий, верно?

— Допустим.

— И раз ты здесь, значит идти можешь только Змеиным путём. Поэтому сейчас можешь двинуться или строго вверх к краю Разлома Страха на большом изгибе. Или же должен вернуться немного назад — делая малый изгиб.

— Назад.

— В Малые паутинки?

— Возможно.

— Какой ты краткий! — нахмурилась брюнетка. — А, ладно. Раз ты идёшь назад — то нам с тобой пока не по пути. Зато потом наши дорожки пересекутся. Я встречу тебя на подходах к АиррЭссу. Оттуда надо будет сделать малый обратный изгиб, и будут искомые развалины.

Тимур покивал.

— И.

— Что и?

— Какая во всем это твоя выгода?

— Я же говорила! Мне надо в эту сокровищницу.

— Ты так уверена, что там именно что сокровищница?

— Я точно знаю!

— А почему до сих пор не забрала оттуда то, что там лежит?

Девушка отвела взгляд.

— Я боюсь.

— Чего? — продолжил мастер расспросы.

— Идти туда одна. Там страшно.

— Насколько?

— Это что, допрос? — осведомилась недовольно девушка.

— Нет, выяснение обстоятельств дела, на которое я подписался.

— Можем все переиграть! Дай мне эмблему. И я отправлюсь туда одна.

— Не получится.

— Отчего же?

— Я не могу тебе её отдать. Значит, просто пройдусь с собой.

— Хорошо. Но у тебя странная логика.

— Я в курсе. — Тимур выпрямился от кучи с оружием, подобрав наконец-то себе пару мечей и топор по руке. — Значит так.

— Значит так?

— Мы отправляемся по обратному изгибу до Малых паутинок. У нас есть кони, значит, это займёт день и ночь туда. День, ночь оттуда. На третий день ты должна будешь меня ждать где-то между Далаяном и АиррЭссом. Я тебя там найду.

— Но как?!