Повелитель водного дракона

— Очень просто, по твоим следам.

— Я их не оставляю, — возмутилась девушка. — Ещё чего не хватало, оставлять свои следы мастеру поиска.

— Я не говорил, что я мастер поиска, — заметил Тимур.

— Ты — нет. Другие — да. Например — та белая. И кстати, она уже возвращается. Мне тоже пора. Последую твоему примеру и позаимствую лошадь отсюда.

— Не боишься? Одной?

— Нет. Спасибо. Не могу сказать, что я вся такая храбрая. Просто когда-то это место было моим домом. И его правила я помню хорошо.

— Было?

— Да, — девушка кивнула. — Ладно. Мне пора!

Подойдя к Тимуру, девушка коснулась губами его прохладной щеки и отступила.

— Зачем?

— Чтобы я могла тебя найти.

Мужчина ничего добавить не успел. Так и не представившаяся напарница исчезла в развалах руин. И показалась недовольно бурчащая Шира, нёсшая сразу четыре сумки с провизией.

— Хорошая девочка, — снисходительно сказал Тимур, забирая сумки. — А теперь возвращаемся в лагерь.

— А может всё же?

— Нет.

— Тогда, можно я хотя бы поеду с тобой на одной лошади! Мне, правда, очень, очень страшно!

— Шира.

— Что?

Посмотрев на обиженно-растерянное лицо девушки, отметив потеки слез, дрожащие ресницы, мужчина только махнул рукой.

— Ничего. Хорошо. Поедешь.

— Спасибо!

Из лагеря разбойников компания выехала через десять минут. Иллинтири, как и хотела на одном коне с Тимуром. Шира обнимала его за пояс, тёрлась носом о плечо, жарко дышала в ухо. И говорила, говорила, говорила. Рассказывая мужчине о том, как её закрыли в клетке! Как она увидела, что один прут согнут, как смогла его расшатать. Как металась по комнате, а потом смогла выбраться через приоткрытое окно. Как услышала голос Тимура и бросилась к нему. Как была уверена, что он не придёт. И как была рада всё же его увидеть.

В результате, вся поездка через ночной лес запомнилась мужчине как нескончаемая болтовня белой кошки. К тому моменту, как показалась, наконец, поляна, где спала Хани, Тимур был нешуточно раздражён. И искренне жалел о том, что им на пути никто не встретился. Может быть, это стало хорошим способом заставить кошку замолчать.

А около поляны, где осталась Хани, царила тишина. Лес деликатно постукивал ветками, игриво перебирал листья, рассыпая вниз зелёный дождь. В темноте вспыхивали светлячки. Разноцветные яркие огоньки то поднимались вверх, то снова опускались. Терялись в густой листве, в высокой траве, и снова вспыхивали яркими путеводными маяками.

Лошади пошли тише. Задремавшая кошка, прижавшись к спине Тимура, наконец, замолчала. Тимур даже не догадывался, почему кони сами по себе сбавили скорость. А торжественную тишину не нарушали даже лошадиные всхрапывания.

Тропинка раздалась и показался лагерь. Змея дремала, лёжа на краю поляны живым охранным кольцом. Едва уловимо светилась ярко-голубая с зелёными разводами чешуя. Вокруг лежали куски старой шкуры.

Заслышав приближение коней, змея подняла голову.

— Ты приш-ш-шёл.

— Да. С-с-спас-с-сибо. Как мой детёныш-ш-ш?

— С-с-спит. И не прос-с-сыпалас-с-сь.

— Яс-с-с-сно. Жаль.

Змея зашипела. Потом покачалась на хвосте, высунулся раздвоенный язык. Лизнув воздух, змея повернулась к Тимуру и неожиданно дала совет.

— Забирай своего детёныш-ш-ша и возвращайс-с-с-ся домой. Не продолжай дорогу своего долга.

— Не могу. Я мас-с-стер поис-с-ска. Я должен довес-с-сти до конца дело, за которое взялс-с-ся.

Змея тихо зашипела, затем двинулась к лесу.

— Может быть, и доведёш-ш-шь, только вряд ли с-с-счастливее от этого с-с-станеш-ш-шь.

Тёмная громада неожиданно уменьшилась, снова и снова. Пока из тени деревьев не повернулась полудевушка, полузмея. Взглянула на Тимура и улыбнулась.

— Человеческий детёныш, знающий, кто такие огромные змеи и кто такие наги. Какая редкость.

— Не думал, что вы обернётесь, — сказал Тимур, укладывая Ширу на свой плащ.

Нага пожала плечами, ткнула пальцем в эмблему.

— Ты Змеиный охотник. Мы всегда жили бок о бок. Надеюсь, ты вернулся не для того, чтобы мстить?

— Нет. Я вернулся, чтобы пробудить змеиную богиню. Ну, точнее, не буду приписывать себе чужие подвиги. Я просто заберу кольцо дракона. А всё остальное случится без меня.

— Какой скромный двуногий! — восхитилась нага, покачиваясь на хвосте.

— Какой есть, — улыбнулся Тимур. — Но я рад встретиться с вами.

— Ожившая сказка?

— Ну что вы, я не настолько впал в детство.

— Тогда почему?

Мастер опустился около костра.

— Даже и не знаю.

Нага засмеялась. Вгляделась в лес, вслушалась в шёпот его ветвей.

— Зря ты время тратил в лагере разбойников.

— Отчего же?

— Их сейчас всех развязали. Наставили синяков и шишек. Накричали — наорали, повоспитали и отпустили.

— По моим следам они все равно не пойдут.

— Что-то это ты слишком уверенно все сказал.

Тимур улыбнулся. Мягко, терпеливо. Нага вгляделась в него.

— Сдаётся мне, ты не обычный мастер поиска.

— Может быть, необычный в том плане, в каком вы вкладывали, — ответил Тимур. — А если не в том — то я не обычный — я лучший.

Женщина засмеялась. Её смех хрустальными осколками разлетелся по лесу, тревожа его некрепкий сон.

— Что ж, думаю, мы ещё встретимся, если ты решил найти кольцо водного дракона, двуногий.