Повелители драконов [= Хозяева драконов]

– Семь раз.

– Почему тебя выбрали для этого?

– Синод одобрил мой танд. Я могу быть следующим Деми.

Джоз через плечо бросил Фейд:

– Свари чай. – Он снова повернулся к священному. – Что такое танд?

Священный глубоко вздохнул.

– Танд – представитель моей души.

– Гмм… Как он выглядит?

Выражение лица священного было непостижимо.

– Это нельзя описать.

– У меня он есть?

– Нет.

Джоз пожал плечами.

– Значит, ты можешь читать мои мысли.

Молчание.

– Ты можешь читать мои мысли?

– Не очень хорошо.

– Почему ты хочешь читать мои мысли?

– Мы живем во вселенной вместе. Поскольку нам не позволено действовать, мы должны знать.

Джоз скептически улыбнулся.

– Чем поможет тебе это знание, если ты не можешь действовать в соответствии с твоими знаниями?

– События следует Разуму: когда наливаешь воду в бассейн, она принимает его форму.

– Ба! – сказал Джоз с внезапным раздражением. – Ваша доктрина предполагает невмешательство в наши дела, тем не менее вы позволяете вашему «Разуму» создавать условия, которые влияют на события. Это верно?

– Я не уверен. Мы пассивные люди.

– Но Деми должен был иметь какой-то план, когда посылал тебя? Это верно?

– Не могу сказать.

Джоз перевел разговор на другую тему.

– Куда ведет тоннель под моей мастерской?

– В пещеру.

Фейд поставила рядом с Джозом серебряный горшочек. Он налил себе, отпил. Спор мог иметь множество вариантов, он и священный были вовлечены в длительную игру слов и мыслей. Священный привык к терпению и ловким уклонениям, которым Джоз противопоставлял гордость и решительность. Священный был ограничен необходимостью говорить только правду; Джоз, с другой стороны, вынужден был идти ощупью, как слепой, продвигаясь к цели, невзирая на цену, которой она доставалась. Хорошо, подумал Джоз, продолжим. Посмотрим, чьи нервы не выдержат первыми. Он предложил священному чай; тот отказался кивком головы, таким быстрым, что можно подумать, будто он вздрогнул.

Джоз сделал жест, что ему все равно.

– Если захочешь чего-нибудь выпить, – сказал он, – дай знать. Я так наслаждаюсь нашей беседой, что боюсь продолжить ее до тех пор, что она истощит твое терпение. Может, ты хочешь сесть?

– Нет.

– Как хочешь. Вернемся к нашему разговору. Пещера, о которой ты упоминал, – она населена священными?

– Я не понимаю твой вопрос.

– Священные используют пещеру?

– Да.

Постепенно, фрагмент за фрагментом, Джоз извлек информацию, что пещера соединена с серией помещений, в которых священные плавят металл, отливают стекло, едят, спят, выполняют свои ритуалы. Одно время оттуда был выход в Долину Бенбека, но уже давно он закрыт. Почему? В звездном скоплении шли войны, группы беженцев искали спасения на Эрлите, населяли его ущелья и долины. Священные предпочли замкнутое существование и закрыли вход в свои пещеры. Где были эти входы? Где-то в северном конце долины. Возле Утесов Бенбека? Возможно. Но торговля между людьми и священными шла через вход под Маунт Гетрон. Почему? Просто обычай, заявил священный. К тому же этот вход был доступен и со стороны Счастливой долины и Фосфорного Ущелья. Сколько священных живет в пещерах? Неопределенность. Одни умирают, другие рождаются. Сколько примерно к этому утру? Примерно пятьсот.

К этому моменту священный вспотел, а Джоз охрип.

– Вернемся к мотиву – или элементам его, – побудившему тебя прийти в мой кабинет. Связан ли он со звездой Керолайн и возможным новым появлением Базовых, или грефов, как их раньше называли?

Снова священный заколебался. Потом:

– Да.

– Помогут ли нам священные против Базовых, если те придут?

– Нет. – Ответ был сжатым и определенным.

– Но священные хотели бы изгнать Базовых?

Нет ответа. Джоз перефразировал свои слова.

– Хотят ли священные, чтобы Базовых прогнали с Эрлита?

– Разум требует, чтобы мы стояли в стороне от дел как людей, так и нелюдей.

Джоз покусал губу.

– Допустим, Базовые захватят ваши пещеры, потащат вас на планету Керолайн, что тогда?

Казалось, священный смеется.

– На этот вопрос не может быть ответа.

– Будете ли вы сопротивляться Базовым, если они сделают такую попытку?

– Я не могу ответить на твой вопрос.

Джоз засмеялся.

– Но ответ не отрицательный?

Священный согласился.

– Значит, у вас есть оружие?

Священный, казалось, потупил свои голубые глаза.

– Тайна? Усталость? – Джоз повторил свой вопрос.

– Да, – сказал священный. Ноги его подогнулись, но он справился с собой.

– Что за оружие?

– Разное. Метательное – обломки скал. Колющее – заостренные копья. Режущее – кухонная утварь. – Голос его заметно слабел. – Ядовитое – мышьяк, сера, кислота. Жгущее оружие – факелы и линзы для фокусирования солнечного света. Удушающее оружие – веревки, петли, шнурки. Бассейны, в которых можно утопить врага…

– Сядь, отдохни, – посоветовал ему Джоз. – Твой перечень интересует меня, но эффект этого оружия недостаточен. Есть ли у вас другое оружие, которое на самом деле сможет отогнать Базовых, если они нападут?