Повелители драконов [= Хозяева драконов]

– Теперь у Джоза Бенбека собственный зуд. Ни души не видно; он увел их в тоннели, драконов и всех. – Скривив рот, он жеманно произнес, пародируя голос Джоза: «Эрвис Карколо, дорогой друг, есть только один ответ на нападение. Копай тоннели!» А я ответил ему: «Разве я священный, чтобы жить под землей? Копай и рой, Джоз Бенбек, поступай, как хочешь, но я старомодный человек: я иду под землю только, когда умираю.»

Гиввен слегка пожал плечами. Карколо продолжал:

– Тоннели или нет, они все равно выкурят его. Если понадобится, они вскроют всю долину. Им хватает хитростей.

Гиввен сардонически улыбнулся.

– Джоз Бенбек тоже знает одну-две хитрости, как мы убедились, к сожалению.

– Пусть захватит сегодня две дюжины Базовых, – выпалил Карколо. – Тогда я поверю, что он умный человек. – Он подошел к самому краю утеса, стоя на виду у корабля Базовых. Гиввен без выражения следил за ним.

Карколо указал:

– Ага! Смотри туда!

– Не я, – ответил Гиввен, – я слишком уважаю оружие Базовых.

– Тьфу! – сплюнул Карколо. Тем не менее он немного отошел от края. – На Пути Кергана драконы. А люди, видимо, в тоннелях. – Он несколько мгновений смотрел на долину, затем в раздражении развел руками. – Джоз Бенбек не придет сюда ко мне, с этим я ничего не могу сделать. Если я не спущусь в долину, не отыщу его и не сражу, он спасется.

– Или Базовые захватят вас обоих и погонят в один и тот же загон, – сказал Гиввен.

– Тьфу! – опять сплюнул Карколо и отошел от края.

10

Стекла, которые позволяли Джозу Бенбеку видеть Долину Бенбека во всю длину и ширину, впервые были использованы для практической цели. Он разработал эту систему, рассматривая старые линзы, но не справился с установкой. Затем однажды, торгуя со священными в пещере под Маунт Гетрон, он предложил, чтобы они установили такую систему.

Слепой старый священный, ведший торговлю, дал двусмысленный ответ: возможность такого проекта при определенных обстоятельствах заслуживает обсуждения. Прошло три месяца; Джоз почти забыл о своей схеме. Затем священный в торговой пещере спросил, по-прежнему ли Джоз планирует установить обзорную систему; если так, ему могут немедленно доставить оптику. Джоз согласился с меновой ценой и вернулся в Долину Бенбека с четырьмя тяжелыми корзинами. Он приказал прорыть необходимые туннели, установить линзы и обнаружил, что может рассматривать все уголки Долины.

Теперь, когда корабль Базовых затмил небо, Джоз стоял в своем кабинете, следя за спуском огромного черного корпуса.

В конце комнаты разошлись коричневые портьеры. Крепко сжав платье, стояла девушка-менестрель Фейд. Лицо ее было бледно, глаза ярки, как опалы. Дрожащим голосом она сказала:

– Корабль – это смерть, он пришел собирать души.

Джоз взглянул на нее и снова повернулся к экрану.

– Корабль хорошо виден.

Фейд подбежала, схватила Джоза за руку, повернула, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Попытаемся бежать в горы, в Высокие Хребты; не позволяй им схватить нас так быстро!

– Никто не держит тебя, – равнодушно сказал Джоз. – Беги, куда хочешь.

Фейд, не понимая, посмотрела на него, потом повернула голову к экрану. Огромный черный корабль опускался с зловещей осторожностью, диски на его концах теперь светились, как жемчужины. Фейд снова посмотрела на Джоза, облизала губы.

– Ты не боишься?

Джоз улыбнулся.

– Что хорошего в бегстве? Их следопыты быстрее Убийц, яростнее Мегер. Они чуют человека за милю и вытащат нас из любого уголка.

Фейд задрожала от суеверного ужаса. Она прошептала:

– Пусть они возьмут меня мертвой, я не хочу попадать к ним живой.

Джоз внезапно выругался.

– Смотри, где они садятся! На нашем лучшем поле вики!

– Какая разница?

– Разница? Мы из-за них должны перестать есть?

Фейд удивленно, не понимая, взглянула на него. Она медленно опустилась на колени и начала выполнять ритуальные жесты теургичесокго культа: опустила руки ладонями вниз по обе стороны и начала медленно поднимать, пока они не коснулись ушей, одновременно она высунула язык. Снова и снова повторяла они эти жесты, глядя остановившимся взглядом в пустоту.

Джоз не обращал внимания на ее жестикуляцию, пока Фейд, чье лицо застыло в фантастической маске, не начала вздыхать и хныкать. Тогда он бросил ей в лицо свою куртку.

– Прекрати свои глупости!

Фейд со стоном упала на пол; губы Джоза скривились в раздражении. Нетерпеливо он поставил ее на ноги.

– Смотри, эти Базовые не дьяволы и не ангелы смерти; они всего лишь бледные Мегеры, базовая порода наших драконов. Теперь прекрати это идиотство, или я велю Райфу увести тебя отсюда.

– Но почему ты не готовишься? Ты смотришь и ничего не делаешь.

– Пока я ничего не могу сделать.

Фейд глубоко, с дрожью, вздохнула и тупо посмотрела на экран.

– Мы будем сражаться с ними?

– Конечно.

– Как ты можешь надеяться одолеть такую чудесную силу?

– Мы сделаем, что сможем. Они еще не встретились с нашими драконами.

Корабль остановился в пурпуре и зелени поля в долине, вблизи входа в ущелье Клиборн. Скользнул в сторону люк, выдвинулся пандус.

– Смотри, – сказал Джоз, – сейчас мы их увидим.