Повелители лошадей (ЛП)

Баялун был удивлена еще больше, чем Чанар, когда перед ними возникла темная фигура. Сначала она подумала, что это солдат Шу, посланный сопровождать их. Затем фигура заговорила. — Стой! — скомандовала фигура на безупречном  языке Туйгана.

Баялун резко остановилась, Чанар чуть не врезался в нее.

— Часовой! — прошипела она себе под нос. — Быстро, поговори с ним. Она потянула Чанара вперед себя.

— Я Хан Чанар. Что тебе нужно? — потребовал генерал. — Подойди и назови себя. Позади генерала Баялун скользнула влево, исчезая в темноте.

Часовой осторожно двинулся вперед с обнаженным мечом, пока не оказался достаточно близко, чтобы узнать одежду Чанара. Этот человек был всего лишь обычным солдатом. Взволнованный и нервничающий в присутствии хана часовой, наконец, вспомнил о своем месте и опустился на одно колено, склонив голову. — Не сердись, Хан Чанар, — пробормотал он, заикаясь. — Я всего лишь следовал инструкциям моего командира.

— Хорошая работа, солдат... Что происходит вокруг? Чанар был в растерянности, не зная, что ему теперь делать. Баялун оставила его в затруднительном положении, и он начал думать, что она использовала его как дурака.

— Генерал, это... Внезапно из темноты на спину часовому прыгнула черная фигура. Нападавший нанес удар ножом. Охранник издал приглушенный, булькающий вздох. Два тела рухнули на землю. Чанар отскочил назад, обнажая саблю, готовый нанести удар. Тела немного пометались, а затем охранник перестал двигаться.

— Помоги мне подняться, — скомандовала Баялун, находясь на теле часового. Чанар вздрогнул, затем узнал в черной фигуре вторую императрицу. Он был поражен, что она могла двигаться так быстро и с такой силой.

Чанар поднял ее. Ее руки были теплыми и скользкими. Тяжело дыша от напряжения, хадун прислонилась к генералу, чтобы отдышаться. Кровь часового капала с ее пальцев на сверкающую кольчугу Чанара.

— Помоги мне найти мой посох, — слабо попросила она.

— Ты убила его, — сказал Чанар, все еще не веря в скорость, с которой она нанесла удар. Он нашел посох Баялун и передал его ей.

— Он увидел нас. Теперь оттащи его тело в тот овраг, с глаз долой, — приказала Баялун, указывая вперед, в темноту.

Вздрогнув от неожиданности, генерал схватил мертвеца за пятки и потащил тело лицом вниз по грязи, оставляя за собой кровавый след. Раздался глухой удар, а затем звон камней, когда тело скатилось по склону в овраг. Отирая кровь с рук пригоршней пыли, Чанар стоял на кромке оврага. Он вглядывался в густые тени, когда Баялун присоединилась к нему.

— Это дурной знак, — выругался Чанар, когда они пробирались по дну оврага. Он тихо кипел от злости. — Смерть охранника будет замечена. Это наверняка выдаст нас.

— Послушай, — сказала Баялун, ее пыл возрастал, — подумают, что это сделали Шу. Никто не знает, что мы здесь.

Напряжение Чанара ослабло, когда он понял мудрость ее слов. — Очень жаль, что этому человеку пришлось умереть, — наконец признал он, — но такова была его судьба.

Баялун ничего не ответила, осторожно пробираясь между камнями. Покосившиеся склоны оврага расширились, образовав небольшой ровный круг земли, свободный от обломков камней. Слабый лунный свет отбрасывал тусклое сияние в центр поляны, оставляя по краям тяжелые, темные тени. Баялун остановилась в одной из таких теней, прижимая Чанара к себе. Он мог сказать, что вторая императрица была взволнована; она слегка дрожала, и ее дыхание было прерывистым.

Они стояли неподвижно, ожидая. Воздух был холодным, предвещая сильный мороз. Чанар засунул руки в широкие рукава своей мантии, чтобы согреть их, и беспокойно заерзал, пытаясь сохранить терпение.

Из глубокой тени на другой стороне поляны донесся шепчущий голос. — Добро пожаловать, вторая императрица Эке Баялун...

— Хватит приветствий, — прервала его вдова резким ударом своего посоха. — Я пришла. Джу-Хай Чоу здесь?

— Я говорю от имени государственного министра, — ответила тень дрожащим голосом старика.

— Тогда знай, что если Джу-Хай Чоу обратится к нам за помощью, чтобы уничтожить кахана Туйгана, он должен прийти сам. Мы не будем иметь дел с «харачу», — сердито заметила Баялун. Чанар сомневался, что говоривший на другой стороне знал, что хадун только что назвала его рабом.

— Вторая императрица и ее генерал обращаются к нам за помощью, чтобы занять трон Туйгана. Она поговорит с тем, кого послал Джу-Хай Чоу, — ледяным тоном прошептал голос в ответ. Хотя слова были произнесены тихо, они были ясны. Первое требование Баялун провалилось, и теперь она обдумывала свой следующий план действий.

— Хорошо, представитель Джу-Хай Чоу приемлем, — признала она, резко переходя на более мягкий тон. — Мы останемся.

— Для Джу-Хай Чоу это будет большой честью, — вежливо произнес голос.

— Тогда слушай, — снова начала Баялун, перехватывая инициативу. — Скоро кахан выступит против Драконьей Стены. Возможно, ваша стена крепка, но он может прорваться.

— Немыслимо, — ответил голос старика с абсолютной уверенностью.

— Возможно, но он хитер, и у него много людей. Может случиться невозможное, особенно если ему помогут волшебники.