Повелители мечей

- Не говори глупостей! Надеюсь, ты не хочешь все время видеть миры, лежащие за пределами Пятнадцати Измерений?

- И больше им ничего нельзя увидеть?

- Конечно, можно!

Корум нахмурился и подозрительно посмотрел на колдуна. В это время глаз Ринна моргнул. Глядя на Шуля своим нормальным глазом, Корум одновременно увидел множество образов, которые постепенно слились в одно темное пятно.

- Шуль! Что это?

- Точно не знаю. Говорят, существуют миры, в которых наша жизнь отражается, как в кривом зеркале. Тебе не кажется, что ты видишь один из них?

Темное пятно кипело и пузырилось. Какие-то странные создания вползали и выползали из него. Взметались языки пламени; земля кипела, как вода; диковинные звери вырастали до чудовищных размеров и мгновенно съеживались, - все текло, все изменялось.

- Хорошо, что я не живу в этом мире, - прошептал Корум. - Ладно, Шуль, давай сюда повязку.

Он надел ее на голову, закрыл глаз Ринна, и темное пятно мгновенно исчезло. Теперь Корум видел только Шуля и Ралину, но уже обоими глазами.

- Я ведь говорил, что у тебя восстановится нормальное зрение! - радостно вскричал Шуль.

- Что ты видел, Корум? - спросила Ралина. Он покачал головой.

- Не могу объяснить. Ралина исподлобья посмотрела на Шуля.

- Лучше бы ты забрал свои дары, принц Шуль. Они не для смертных.

Медведь оскалил зубы.

- Он больше не смертный. Он - полубог.

- А как отнесутся к этому Боги?

- Многие останутся недовольны, если узнают, кем стал магистр Корум. Но они не узнают.

- Ты непочтителен к Богам, колдун, - сурово сказала Ралина.

- Может, Корум не понимает того, что ты с ним сделал, зато я прекрасно понимаю, что смертные обязаны повиноваться законам природы. Ты нарушил их и понесешь наказание, а вместе с тобой погибнут все, над кем ты имел власть.

Медведь небрежно отмахнулся лапой.

- Ты недооцениваешь моих сил. Скоро я стану всемогущим и смогу скрестить свой меч с любым Богом-зазнайкой!

- У тебя - мания величия! Ты - самый обычный смертный колдун!

- Замолчи, госпожа Ралина! Немедленно замолчи! Если ты будешь разговаривать со мной в таком тоне, я уготовлю тебе судьбу куда более страшную, чем та, которой ты избегла! Только потому, что мне нужен магистр Корум, я не прихлопнул вас обоих, как мух! Попридержи язычок!

- Мы опять теряем время, - вмешался Корум. - Мне бы хотелось как можно скорее выполнить твое поручение и получить свободу для себя, и для Ралины.

Медведь фыркнул.

- Напрасно ты проявляешь заботу об этом создании, - сказал он. - Все женщины одинаковы; боятся глубоких знаний, не понимают темных сил, которые дают мудрость и власть над миром.

- Поговорим о сердце Валета Мечей, - предложил Корум. - Как его можно украсть?

- Пойдем, - сказал Шуль.

Они стояли в огромном саду. На небе сверкало красное солнце. От цветов исходил удушающий аромат. Листья были темными, почти черными, и тихо шуршали.

Шуль вновь принял образ юноши в небрежно накинутой на плечи голубой мантии. Он повел Корума по тропинке.

- Я ухаживаю за этим садом тысячу лет, - сообщил он, - и вырастил много диковинных цветов. Он занимает большую часть моего острова, в нем чудесно отдыхается и думается, а непрошеным гостям сюда не пробраться.

- Почему твой остров называется Надеждой Прожорливого Бога?

- Я назвал его так по имени Бога, который жил здесь до меня. Видишь ли, я наткнулся на этот остров совершенно случайно, когда подыскивал себе место, где мог бы спокойно заняться научными изысканиями. Само собой, я слышал об ужасном Боге, который здесь поселился, и поэтому, решив занять его место, действовал крайне осторожно. Мне было всего лет двести-триста, и я не обладал той мудростью, которая пришла ко мне позже.

Гигантская орхидея потянулась к Коруму и погладила его по руке. Он оттолкнул ее.

- Как же тебе удалось победить Бога?

- Я узнал, что он питается маленькими детьми. Предки тех, кого ты называешь надрагами, каждый день приносили ему в жертву ребенка. Денег у меня было сколько угодно, и я решил купить побольше детей и скормить их Богу всех сразу. Сказано - сделано!

- А он?

- Сожрал их скопом, свалился и захрапел.

- И ты убил его?

- Конечно, нет. Он сидит в своей собственной тюрьме и до сих пор не теряет надежды выйти. Смешно мне хвастаться победой над таким ничтожеством, хоть он и родственник Валета Мечей.

- Значит, уничтожив тебя, твои враги убьют и своего брата?

- Вот именно.

- Теперь мне понятно, почему ты боишься покинуть остров.

- Боюсь? Ерунда! Разумная предусмотрительность - не трусость!

- Где находятся владения Валета Мечей?

- За Рифом Тысячи Лиг. Слышал о таком?

- Кажется, да. Он расположен где-то на севере? - Корум стряхнул с ноги виноградную лозу.

- Совершенно верно.

- И это все, что ты можешь мне сказать?

- За Рифом Тысячи Лиг лежит страна Урди, которая часто покрывается водой. За Урди находится пустыня Друнгазат, а за пустыней - Огненные Земли, где правит слепая королева Урезе. За Огненными Землями расположена Ледяная Пустошь, по которой кочуют Бриклинги.

Корум остановился и отодрал с лица липкий листок, который норовил поцеловать его в щеку крохотными розовыми губками.